来自英美的科学家小组已开发出一种新技术，通过利用紫外光来识别土壤中的有机物质，从而证实火星生命的存在。该研究成果发表在美国的《地球物理学研究快报》上。
科学家指出，他们开发的这种仪器可以在任何火星着陆车或漫游车上使用，包括目前正在执行火星任务的“凤凰号”和欧洲宇航局将于2013年发射的“天外火星”探测器，它们的任务都是寻找火星上曾经或者现有的生命迹象。
从事该研究的美国俄勒冈州大学海洋地质学教授马丁·弗斯基介绍说，多环芳烃化合物通常可以在彗星、陨星和太空恒星上发现。像活生物发出荧光一样，这些分子荧光能通过紫外光显现出来，从而使它们成为该项新技术的理想目标。
由伦敦大学进行的电脑模拟结果表明，此有机物可能保存在火星地面之下大约1米左右的深处，可通过挖掘获得并加以识别。在实验过程中，科学家粉碎了来自美国俄勒冈州镍矿的橄榄岩，制造出了精细的粉末土壤样品，以模拟火星的土壤样品。据悉，在法国发现的一块来自火星的陨星含有88%的橄榄石，而俄勒冈州的橄榄岩含有90%的橄榄石。
科学家已经在实验室和火星模拟研究站进行了此项光学实验，以确保此技术能在火星上成功使用。此技术应用的挑战是，光线要传播得足够远并能在零下120摄氏度的火星寒夜里正常工作。
科学家表示此仪器有望成为火星上理想的调查工具，从而最大可能地发现火星上任何地方的有机物质。（来源：科技日报 彭东）
（《地球物理学研究快报》（
Geophysical Research Letters），VOL. 35, L12201, doi:10.1029/2008GL034296, 2008，Storrie-Lombardi M. C., J.-P. Muller, M. R. Fisk, A. D. Griffiths, A. J. Coates）
