哈勃拍到木星撞击产生的碎片
据国外媒体报道，美宇航局科学家日前做出一个不同寻常的决定，让刚刚得到修复和升级的“哈勃”太空望远镜中断正在进行的检测步骤，将聚焦目标转向木星，拍下了这颗行星上神秘新疤痕的照片。
美宇航局称，“哈勃”相机7月23日拍到的照片是其自5月得到修复和升级以来，捕捉到的最清晰的可见光照片，也是“哈勃”首次进行科学观测。7月20日，澳大利亚一位业余天文爱好者发现了木星上的新疤，地面望远镜由此开始将镜头聚焦于木星。这块“黑疤”可能是因小彗星或小行星与木星相撞所致。由于其轨道处于地球上空347英里(约合558公里)处，“哈勃”显然对这个气态行星具有更佳的观测角度。
这也是科学家第二次记录下天体残骸与木星相撞的事件。木星是太阳系行星中最大的一颗，按距离太阳由近及远的次序排在第五位。处于木星顶端的撞击黑疤外形每天都在发生着变化，科学家由此希望将其作为优先目标进行快速记录。按计划，“哈勃”要到夏末才会重新启动全面的观测活动，而新安装的相机仍在调试之中，但美宇航局科学家认为，木星“黑斑事件”意义不同寻常，所以仍通过这个轨道天文台进行了观测。
美宇航局戈达德航天中心的艾米·西蒙-米勒(Amy Simon-Miller)表示：“我们相信如此规模的撞击十分罕见，所以，我们对用‘哈勃’望远镜对其进行观测感到万分幸运。根据‘哈勃’观测到的细节情况，我们发现了一个因木星大气层扰动在羽状残骸中形成的块状物体。”
木星大气层由约86%的氢和约14%的氦构成，此外还有微量的甲烷、氨、锗、磷、一氧化碳、水汽、乙烷、乙炔等。这些化学物形成了木星五颜六色的云层。据首位观测到木星遭撞击的天文学家安东尼·韦斯利(Anthony Wesley)介绍，神秘物体在木星上产生了一个直径同地球差不多的陨石坑，而物体本身直径可能只有50至100英里。
韦斯利表示，当神秘物体撞击木星南极附近时，它可能正以每秒大约50至100公里的速度运行。木星“黑疤”照片是美宇航局科学家用“哈勃”望远镜的广角相机三号(Wide Field Camera 3)拍摄的，这台相机是今年5月搭载“亚特兰蒂斯”号航天飞机实施修复任务的宇航员安装的。美宇航局表示，由于尚在调试中，广角相机三号并未发挥出全面能量。
“哈勃”太空望远镜于1990年发射升空，可以捕捉到地面望远镜难以企及的照片，这一定程度上是因为它不必透过地球昏暗的大气层捕捉物体。美宇航局表示，“哈勃”的意外收获将进一步使其重新投入使用的时间延迟。不过，根据“哈勃”望远镜当前的状况，美宇航局科学家在利用“哈勃”观测突如其来的天文事件上具有足够的灵活性。
