解码普通感冒病毒
研究人员构建了一个引起普通感冒的致病原鼻病毒的系谱图。该系谱图可以帮助药物开发商通过将哪些病毒株作为标靶而找到治疗感冒的方法。普通感冒长期以来一直是一个很大的谜团，其主要原因是造成感冒的致病原并非只有一种感冒病毒。科学家们已经发现了99种已知的鼻病毒株，他们相信还有更多的鼻病毒没有被发现。在某些病例中，感冒症状轻微；而在另外一些病例中，它们会导致耳朵和肺部的继发感染，甚或引起哮喘。以往有几次研发感冒药物的尝试失败了，其原因可能是因为这些药物对有些感染某些病毒株的人有效，但对其他人却无效。为了解决不同病毒株的问题，Stephen Liggett及其同事现在已经完成了对所有已知鼻病毒及某些新近发现的新病毒株的基因组序列分析。他们接着通过比较基因序列以及每一种病毒的不同物理特征而制作了一个鼻病毒的系谱图。他们除了发现两个已知的主要集群之外还在该系谱图上发现了新的分枝。他们证明，关系疏远的病毒可以通过重组而产生新的病毒株。这些发现还提示，鼻病毒序列中有一个特殊片断特别易变并可能会影响该病毒的毒性，这就像人们已知的在灰髓炎病毒中有一个相应的片断也具有同样的性质。除了能够帮助人们研发药物之外，这些发现还将为研究人员研究鼻病毒的演变、多样性和耐药性打下基础。
跟踪跨越南北半球的鸣禽
研究人员第一次成功地在鸣禽身上安放了极其细小的背负定位器来跟踪它们的季节性迁徙。研究结果表明，这些小鸟能比任何人以往曾经想象的要飞得更远和更快。该研究还给人们就这些鸣禽的迁徙路线提供了更为精确的资讯。这些数据可帮助人们保护鸣禽的种群，因为鸣禽的数量在过去数十年中在全世界范围内都在下降。这些数据还能帮助人们观测诸如栖息地丧失和气候变化等环境问题。在一篇文章中，Bridget Stutchbury及其同事描述了他们是如何将这些微型的跟踪装置附加到14只画眉鸟及20只北美洲紫燕身上的。研究人员是在2007年在美国的宾夕法尼亚州的繁殖地给这些鸣禽安放跟踪装置的。当研究人员在2008年夏季从5只画眉和2只紫燕身上找回其地球定位器后，他们可以重新构建这些鸣禽的个体迁徙路线及过冬地点——一直远至南美洲然后再回到宾夕法尼亚。研究人员发现，这些鸣禽可以每天飞行311英里以上，且其飞行高度比先前估计的要高得多，而且这些鸣禽在春季的迁徙速度比在秋季要快出2至6倍之多。这些在研究中使用的微型地球定位器可以探测光线，因此研究人员可以通过记录日出与日落的时间来估计该类鸣禽所位于的纬度和经度。
感到妒忌的痛苦
一项研究表明，我们的社交生活与我们的切身经验比一般人假设的要密切得多。研究人员应用fMRI来观察人们的脑中有哪些区域会对妒忌和schadenfreude（幸灾乐祸，即从他人的痛苦中汲取快乐）的情绪起反应。Hidehiko Takahashi及其同事在19位健康受试者身上进行了两项fMRI研究，并对他们在不同的场合中对这两种社交情绪的神经反应进行了分析。研究人员发现，妒忌的感觉会刺激扣带皮层的背侧前部（该同一区域还与身体的疼痛相关），而schadenfreude的感觉所触发的是腹侧纹状体，而这是一个处理与奖赏有关的区域。研究人员还观察到，这些受试者脑中的“奖赏”信号在受试者所妒忌的人遭遇不好的事情的时候会更为强烈。这些发现第一次证明了在社交痛苦与快乐之间的动态关系，Matthew Lieberman和 Naomi Eisenberger在一篇Perspective中更加详细地讨论了这一发现的含义。
（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）
《科学时报》 (2009-2-16 A3 国际)
