对癌症转移的重新思索
对小鼠的新研究提示，癌症在体内扩散到新的地方——这是最终引起大多数癌症患者死亡的过程——可能比人们过去所想的在疾病过程中所发生的时间更早。这一发现对例如为什么某些乳腺癌在最初的肿瘤已经得到治疗之后很久还会发生转移给出了一种解释。由于癌症转移牵涉到许多步骤——这些转移的细胞必须在条件具备之后才能在血流中行进时存活下来并且在它们的新环境中恶性生长，研究人员传统上认为转移是癌症进展中的一个晚期事件，即其发生时间在原发肿瘤细胞积累了一系列的基因变更之后才启动了癌症基因。新的结果提示，肿瘤的转移可能起自于在疾病早期就相对较早扩散的正常细胞，它们在新的器官转移处保持休眠状态，直到癌症基因被启动为止。
Katrina Podsypanina及其同事给小鼠注射了正常的乳腺细胞，这些细胞通过实验处理使研究人员可以在注射之后的不同的时间激活其中的某些癌症基因（或称肿瘤基因）。研究人员发现，这些正常的乳腺细胞能够通过血流行进到肺部，并在那里存活长达16个星期而不表达任何肿瘤基因。这些细胞在肿瘤基因被激活之前在肺中不会开始活跃的生长。文章的作者提出，对癌症转移过程的每一步骤进行调查，其中包括那些正常细胞的转移，可能会使科学家们找到摧毁引起癌症在体内转移的细胞的新策略。
幼儿园经历提高数学分数
英国研究人员发现，进过幼儿园学习的10岁孩子与那些没有进过幼儿园的孩子相比，前者的数学测验分数倾向于更高。在这次Education Forum上，Edward C. Melhuish及其同事说，这些发现适用于来自一般人群的孩子，并非那些来自贫穷阶层的孩子。因此，这些发现支持提供普及性幼儿园教育的理念。尽管过去关于学前教育长期效应的多数研究聚焦在那些贫穷的孩子身上，但研究人员对整个英国人口中从三四岁一直到10岁的孩子进行了跟踪。这些数据来自Effective Pre-school 和Primary Education (EPPE)工程，这是欧洲最大的纵向研究之一。在他们的研究中，Melhuish及其同事对10岁孩子的家庭学习环境、幼儿园的有效性、小学的有效性和数学成绩进行了排列。他们还考虑了一系列其他因素，其中包括这些孩子的性别和其父母的收入、职业和教育程度。这些研究人员应用统计模型来决定这些因素中哪一个可以对这些孩子在10岁时的数学成绩的差异作出最好的解释。结果表明，家庭学习环境、幼儿园的有效性和小学的有效性都有其独立和显著的影响。研究人员报告说，进入幼儿园比不进幼儿园有益，但进入高质量的幼儿园对中学生时的数学分数有着最大的影响。
促进脑健康的肽
β淀粉样肽（Aβ）似乎是阿尔茨海默氏症的一个主要成分，它成为许多对该疾病的可能的治疗的标靶，尽管人们对其在脑中的作用和调节知之甚少。研究人员现在发现，人脑中的Aβ肽的水平直接与那个人的神经内科的状态有关。David Brody及其同事提取了脑组织的组织间液（它含有Aβ肽），并将18位脑子严重受伤的病人的脑在颅内浸泡在该组织间液中一段时间。他们所用的是一种被称为脑内微透析的技术。在此时间内，研究人员还对病人的脑波和脑对不同刺激的反应进行监控。他们确定，该液体中Aβ肽的浓度在病人情况改善时会增加，在病人情况稳定时Aβ肽的浓度也保持稳定，而在病人的临床情况恶化时Aβ肽的浓度则会降低。这些发现与过去在小鼠身上所作的研究的结果是一致的。它可能会对神经科疾病的治疗提供新的方法。
古代亚马逊的复杂构造
研究人员说，在欧洲殖民者到来之前，亚马逊河盆地是一个非常不同的地方，其特点是人口稠密的市区景观。应用组合考古学技术，Michael Heckenberger及其同事对巴西亚马逊的Upper Xingu地区在1492年与欧洲人发生接触之前的情况进行了非常详细的描述。他们披露，该地区的土著人曾经居住在一种格子模式的城镇和村庄内，这些地方之间通过复杂的道路网络互相连接，并围绕大型的举行公众仪式的社区中心进行排布。他们的新证据表明，这些“哥伦比亚之前”社会中的居民创造了一种以农业、多世代资源管理以及大范围的湿地管理（如鱼类养殖）为中心的有着高度生产力的文化和景观。这些有关亚马逊社会的原有的设计的发现现在变得很重要，因为科学家和社区领导正在决定亚马逊盆地的命运，而这些发现可能会对该地区当今的可持续发展提供经验教训。
（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）
《科学时报》 (2008-9-1 国际)
