美国科研人员在给恒河猴脑部植入电极探针后，机器臂通过电脑传送信息，成功完成大脑发出的抓取食物的指令。科研人员说，这一实验成果有望帮助四肢残疾或瘫痪者恢复日常活动。
机器义肢
这项实验由美国匹兹堡大学科研人员完成，成果在最新一期英国《自然》（Nature）杂志上发表。
实验中，科研人员在两只恒河猴肩部分别安装机器臂，并在其脑部运动神经皮层植入电极探针。科研人员运用精密的电脑软件接收猴脑发出的指令，随后传送给机器臂，指挥机器臂完成动作。
实验负责人安德鲁•施瓦茨博士说，两只恒河猴的手臂被限制不能活动。
令科研人员惊喜的是，两只恒河猴很快适应了机器臂。其中一只猴子在安装机器臂两天后开始用机器臂抓取食物，另一只猴子也在13天后开始。
虽然它们还不能每次都准确地把食物放进嘴里，获取食物的概率分别为61%和78%，但它们用机器臂获取食物的动作已十分流畅，“就像是用自己的手臂一样”。
医学希望
虽然一只恒河猴脑部的电极探针在植入3个月后不再工作，但另一只恒河猴脑部的电极探针在经过18个月正常运转后仍能敏锐地接收大脑指令，这让科研人员看到了希望。
施瓦茨说，他们将通过这一实验中的相同原理在人类身上安装机器义肢。他们希望，有一天四肢残疾或瘫痪者可以从中受益，重新恢复简单的日常活动，如吃饭、喝水或梳头等。
科研人员认为，这次猴脑“指挥”机器臂实验为人类安装机器义肢铺平道路。未来两年内，施瓦茨将带领专家小组在人类身上做实验，帮助残疾或瘫痪者重新恢复四肢运动。
“我们现在的目标是在瘫痪者身上安装机器义肢。身体残疾的人通过由大脑控制的机器义肢复原将成为现实，”施瓦茨说。
任重道远
尽管科研人员普遍看好这一实验成果，但也有一些专家指出，利用人脑控制机器义肢活动的技术还需要多年反复研究才能成熟。
加拿大蒙特利尔大学神经专家约翰•卡拉斯卡说，虽然恒河猴实验成果鼓舞人心，但仍有许多技术问题需要解决。科研人员不应该对机器义肢有望很快运用于人类过早作出结论。
他指出，现行技术条件下，植入神经系统中的机器装置一般只能使用几个月甚至几周时间，而植入残疾人脑部的电极探针必须保持长期稳定，这就要求科研人员不断提高电极探针的持久耐用性。
“我相信这些技术问题最终都会得以解决，但这至少需要5年时间，”卡拉斯卡说。（来源：新华网 董倩妮）
（《自然》（Nature），doi:10.1038/nature06996，Meel Velliste，Andrew B. Schwartz）
