约14400年前，在如今的俄罗斯境内，一只狼幼崽享用了一头披毛犀的肉。科学家对这只冰河时期狼胃中发现的披毛犀组织进行的基因组分析显示，这头披毛犀很可能属于该物种最后的种群之一，并且披毛犀在不久之后迅速灭绝。

在这只木乃伊化的小狼的尸检过程中，研究人员在它的胃里发现了一块披毛犀的组织。

图片来源：Mietje Germonpré/ Love Dalén

这项分析表明，生活在北欧和亚洲的披毛犀灭绝的原因是种群数量迅速崩溃，这可能是由气候变暖引起的。近日，相关研究结果发表于《基因组生物学与进化》。

澳大利亚科廷大学的分子生态学家Morten Allentoft表示，找到一个物种的最后成员之一是非常困难的。“这让我们能够接触到并直接了解一个物种在灭绝时的基因库。”他说道。

新西兰奥塔哥大学的古生态学家Nic Rawlence表示，更令人惊奇的是，研究团队能够从样本中提取出基因组。“这项研究为披毛犀的进化史增添了另一个重要的时间点，”他说。

对已知最晚期的猛犸象样本进行放射性碳定年法测定表明，该物种大约在14000 年前灭绝。瑞典斯德哥尔摩古遗传学中心的进化基因组学研究员Love Dalén和他的团队对猛犸象组织进行了放射性碳定年，测定结果为14400年前，使其成为该物种已知最晚存活的成员之一。

Dalén表示，这个样本是在对一只幼犬进行尸检时发现的。他和同事之所以获得这个样本，是因为研究人员最初认为它属于洞狮，而洞狮正是他们正在研究的物种。但当他们提取 DNA 并与洞狮的参考基因组进行比对时，发现并不匹配，而是属于猛犸象。

在提取了足够的DNA构建基因组后，研究人员将这种动物的基因多样性与大约18000年和49000年前的披毛犀基因组进行了比较。研究小组发现，该种群数量在一段时间内保持稳定，没有出现近亲繁殖增加的迹象。“无论是什么导致了披毛犀的灭绝，都不是长期、缓慢的衰退造成的。”Dalén说道。

Dalén认为，人类在披毛犀灭绝前15000年就已到达该地区，可能并非导致这种动物灭绝的原因，因为其种群数量在大约3万年前到1.4万年前之间保持稳定。他表示，最有可能的解释是，随着气候变暖，它们的栖息地消失了。但关于灭绝确切发生的时间仍然存在一些争议。一个研究小组报告称，在俄罗斯远东地区的沉积物样本中检测到了大约1万年前的披毛犀DNA，这表明该物种的灭绝时间比之前认为的要晚。然而，Dalén表示，这一证据并不充分，因为土壤样本难以确认年份，其结果往往存在不确定性，而且DNA仅在一个地点被发现。

Rawlence表示，披毛犀可能达到了一个临界点，超过这个临界点后，该物种就无法在不断变化的生态系统中生存。“几百年内可能会发生很多事情，因此需要继续寻找更年轻的披毛犀遗骸来解决这些问题，”Rawlence说。

相关论文信息：https://doi.org/10.1093/gbe/evaf239