中国科学院广州生物医药与健康研究院研究员刘兴国团队与广州医科大学教授应仲富团队在国家重点研发计划、国家自然科学基金等项目的资助下，研究揭示了线粒体未折叠蛋白反应（UPR^mt）在多能干细胞命运中通过c-Jun调控组蛋白乙酰化，进而影响间充质-上皮转化的新模式。近日，相关成果发表于《自然-新陈代谢》（Nature Metabolism）。

论文通讯作者刘兴国表示，该模式的英文缩写MET是“遇见”的过去式，因此将这一新模式称为“线粒体遇见”。该研究进一步扩展了线粒体反向调控细胞核并调控细胞命运的研究领域。此外，团队证明UPR^mt通过增强上皮-间充质转化促进肿瘤迁移和侵袭，揭示了肿瘤治疗的潜在新靶点。

线粒体未折叠蛋白反应通过调控间充质-上皮转化阻碍细胞多能性获得。研究团队供图

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UPR^mt是一条重要的线粒体到核的反向调控途径，线粒体蛋白稳态失衡、活性氧升高、线粒体和核基因表达不平衡或者线粒体功能障碍都会激活UPR^mt，其激活可以启动由细胞核编码的线粒体热休克蛋白和蛋白酶等基因群转录活化程序，促进线粒体功能在应激反应中的维持。在线虫中UPR^mt会延长寿命，然而在哺乳动物细胞中UPR^mt在干细胞命运决定和发育中的作用，在很大程度上仍未得到探索。

团队首先全面的检测多能性的不同状态：获得、退出，以及二细胞期-着床前-着床后的状态转换中UPR^mt的变化规律。结果表明，多能性获得、退出时，UPR^mt具有显著的变化。其中，UPR^mt在多能性获得早期阶段短暂激活，随后逐渐减弱。同时发现c-Myc是UPR^mt激活的关键因子。c-Myc的过表达能够显著增加UPR^mt的标志物Hsp60的表达，而其他转录因子（Sox2、Klf4和Oct4）则没有类似效果。

进一步研究发现，在多能性的获得中UPR^mt的激活抑制了间充质-上皮转化过程。团队同时也检测了哺乳动物早期分化和肿瘤中，UPR^mt同样发挥了调控间充质-上皮转化的作用。UPR^mt的激活可以增强癌细胞的迁移和侵袭能力。

在机制方面，团队通过筛选获得UPR^mt反向调控通路中的全新关键因子c-Jun。c-Jun是一个原癌基因，会抑制多能性的获得，而UPR^mt的激活会促进c-Jun的表达。c-Jun通过转录调控，上调乙酰辅酶A代谢酶的表达，从而降低乙酰辅酶A的水平。由于乙酰辅酶A与组蛋白乙酰化密切相关，团队进一步发现UPR^mt的激活会减少组蛋白的乙酰化，特别是H3K9乙酰化（H3K9Ac）的水平。

团队继续发现UPR^mt的激活会减少H3K9Ac与上皮样相关基因（E-cadherin和Epcam等基因）启动子区域的结合，这种H3K9Ac水平的降低使得H3K9Ac与上皮样相关基因的结合减少并抑制上皮样相关基因的表达，抑制间充质-上皮转化。通过补充乙酰辅酶A的前体物质（如乙酸、柠檬酸和丙酮酸），可以恢复H3K9Ac的水平，并恢复间充质-上皮转化相关基因的表达水平。

该研究首次揭示了在多能干细胞命运调控中UPR^mt通过c-Jun降低乙酰辅酶A水平，减少组蛋白乙酰化，进而抑制间充质-上皮转化的新通路。这种线粒体调控间充质-上皮转化的模式也存在于早期分化和肿瘤领域，是具有广泛性的生物作用模式。

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s42255-025-01261-6