猎猫科是食肉目中最早专化于捕食大型猎物的类群之一，其化石目前主要发现于欧洲和北美洲。东亚地区的猎猫化石种类较少且大多保存破碎，因此学界对东亚地区猎猫的演化认识非常有限。

11月26日，中国科学院古脊椎所副研究员江左其杲、研究员王世骐联合福建省英良石材自然历史博物馆（福建博物院自然馆分馆）等单位学者，报道了一种全新猎猫科物种——宋氏饕餮猎猫（Taotienimravus songi），填补了猎猫科在欧亚大陆东部化石记录的空白。相关研究成果发表于《英国皇家学会会刊B》。

宋氏饕餮猎猫水墨风复原图。宋岳峰绘

该猎猫标本发现于中国宁夏的清水营组地层，时代属于早渐新世晚期或晚渐新世早期，是猎猫亚科中最年轻的成员之一。通过高精度CT扫描和详细的形态学分析，研究团队发现其具有一系列独特的特征：颅骨宽阔，吻部极宽，前臼齿变大和粗壮，类似鬣狗；上犬齿相对短而粗壮，与人们熟知的剑齿虎类猎猫不同，更类似于一般食肉类犬齿形态；颊齿形态与早期鬣狗相似，显示出发育中的碎骨适应趋势，但碎骨能力处于初级阶段；脑内铸型内耳前庭系统的形态分析表明其具有良好嗅觉及平衡能力。

研究团队指出，宋氏饕餮猎猫独特的齿列结构暗示了其独特的捕杀方式，是一种全新的猎猫科生态型：“鬣狗型”猎猫。其犬齿后方紧邻着功能强大的前臼齿，这种结构不利于深刺，却非常适合进行强有力的撕裂，因此其可能依靠强壮的头骨和牙齿进行撕扯和破碎，而非剑齿虎类的精准刺击，与现代鬣狗的捕杀策略类似。

通过系统发育分析研究结果显示，宋氏饕餮猎猫属于猎猫亚科，与欧洲和北美的猎猫和恐猎猫关系最为密切。这一发现加强了欧亚大陆与北美之间猎猫科成员的古生物地理联系。

同时，通过分析古近纪几种大型食肉动物类群的物种多样性与体型演化，研究人员发现，猎猫科的体型增大和多样化，与另一类“猫型”食肉动物锐齿兽科的衰落大致同时发生，暗示锐齿兽科的灭绝可能为猎猫科腾出了相似的生态位，从而促进了后者的辐射演化。猎猫科的演化与同时期繁盛的如鬣齿兽科在内的“犬型”食肉动物相关性较弱，表明二者可能因捕食策略和生态位的差异而避免了直接激烈竞争。

此外，在猎猫科内部，剑齿特化程度与体型大小之间没有强相关性，与后来的剑齿虎类和巴博剑齿虎科中普遍存在的“体型越大，剑齿越特化”的趋势形成鲜明对比，表明在古近纪以森林为主的生态环境中，猎物的反捕食策略尚不发达，猎猫科因此得以探索了后世猫科动物所不具备的一些生态位，展现了不同的形态发展方向。

该研究揭示了一种前所未见的古食肉动物生态形态：一种非剑齿型、却具备初步碎骨能力的“鬣狗式”猎手，为理解食肉目动物早期如何开拓大型捕食生态位提供了关键证据。

相关论文信息：https://doi.org/10.1098/rspb.2025.1686