封面故事：脂肪与肌肉之间的联系
人体中有两种类型的脂肪组织：一种是棕色脂肪，主要功能是燃烧卡路里，产生身体所需热量；另一种是白色脂肪，用来储存能量。现在，研究人员获得一个令人吃惊的发现：棕色脂肪是骨骼肌的一种衍生物。这一发现也许会促使我们去重新思考我们关于这两种组织之间关系的观点。以前，关于脂肪发育的大多数模型都认为，棕色和白色脂肪细胞来自同一种成脂肪前体细胞，但体内细胞系跟踪研究表明，棕色脂肪细胞起源于表达Myf5基因（迄今只在肌肉细胞中发现的一种标记）的成骨细胞。PRDM16（一种锌指蛋白，已知能够刺激棕色脂肪选择性基因表达）可强有力地调控肌肉与棕色脂肪之间的双向细胞命运转换。作为棕色脂肪细胞命运的一种支配性调控因子，PRDM16在治疗肥胖症上可能有潜在用途，能够诱导PRDM16在白色脂肪或肌肉前体中表达的化合物也可能有这种作用。
丝盘虫基因组完成测序
丝盘虫经常被认为是现存“最简单”的自由生活的动物，在关于早期动物起源的争论中处在中心位置。它是一种盘状的“扁盘动物”，直径约1毫米，首次是在一个水族馆的墙壁上被发现的。现在，已经完成丝盘虫的基因组测序和分析。这种动物保留了与刺胞动物和两侧对称动物最后共同祖先的很多特征，它们存在于距今超过6亿年前。但丝盘虫也还有决定发育模式和细胞类型的基因，这些细胞类型从未在该动物身上看到过，说明在其生命周期中也许还有尚未被发现的阶段。
哈勃图片解决英仙座谜团
来自哈勃太空望远镜的图片，显示了在从位于英仙座星团中心的巨大椭圆形星系NGC 1275流出的离子化气体的亮丝中的精细度非常高的细节内容。这些细丝为什么一直保持稳定（它们被认为存在至少108年了），尽管存在潮汐剪切力的破坏效应，而且周围还有温度极高的气体？这个问题一直不清楚。现在，“哈勃”的这些图片弄清了这些细丝内的线状结构。这些结构表明，细丝中可能存在与周围气体形成压力平衡的磁场，能够使细丝保持稳定，并允许大量冷气体聚集，后者有可能延迟了恒星的形成。
黄金作为催化剂对颗粒尺寸的要求
一般来说，黄金作为化学反应的一种催化剂效果是非常差的。但如果将尺寸大小减小到几个纳米，黄金纳米颗粒便成为极为有效的氧化反应催化剂。这种行为的起源尚未被完全弄清。为了研究颗粒大小在催化活性中所起作用，Turner等人合成了直径大小从约为1.5纳米到超过30纳米的黄金纳米颗粒，并且发现了一个非常清楚的尺寸临界值：在大约2纳米以上，这些颗粒作为分子氧使苯乙烯发生环氧化反应的催化剂完全没有活性。这一反应不需要启动剂，支持媒介也是惰性的，所以这个效应似乎涉及黄金电子性质所发生的取决于尺寸的变化。活泼的颗粒来自特别稳定的由55个金原子组成的黄金团块，这种团块也许能够为适合实际应用的黄金催化剂的合成提供一个有用的起点。
自我毁灭性合作或合作性自杀
个体生物之间的合作会是一个令人迷惑不解的现象，尤其是当合作中的主要成员不能存活时。这方面的例子包括一些微生物，它们会产生一些毒素或毒性因子，不产生这些物质的其他微生物可以利用这些物质，在这种情况下它们就会死亡。显然，对这种自我毁灭性合作或“合作性自杀”负责的基因，只有当其在它们载体的很小一部分上表达时才能长久存在。Ackermann等人提出一个关于自我毁灭性合作的演化的模型，该模型表明，这种稳定性的秘密在于合作性基因的表达性载体与非表达性载体之间的分配：非表达性载体必须能够优先享受由表达性载体所产生的“公共利益”。这个体系涉及毒性因子在病原体细菌鼠伤寒沙门氏菌的克隆细胞之间的可变表达。
(田天/编译，更多信息请访问www.naturechina.com/st)
《科学时报》 (2008-8-25 国际)
