任美锷先生于2008年11月4日在南京逝世，享年96岁。任先生寿至期颐，且一直思维清晰，言谈兴喜，无病无痛，高寿而终，真是十分难得。
任先生1913年10月7日出生于宁波市，在宁波中学毕业，故一直讲一口软软的宁波官话。1930年考入中央大学地理系，大学时就成绩卓著，曾与同窗李旭旦一起翻译了地理学经典著作——里纳恩著的《人地学原理》，中央大学胡焕庸教授为此书作序，对法国学派的人地学原理作了系统的评述介绍，并成为一份重要的地理文献。任、李的译本在国内产生了长期深远的影响。1939年，任美锷获英国格拉斯哥大学博士学位，其博士论文是英国苏格兰河流的地貌学研究。回国后一直在中央大学、南京大学执教，担任南大地理系系主任（1952～1984）。
任美锷在地理学领域涉及甚广，我们1952年～1956年在南大地理系读书时，任先生是系主任兼经济地理学教研室主任，教经济地理学概论。1956年后，受竺可桢之邀，主持中国科学院“云南热带生物资源综合考察研究”长达五六年，主要从事综合自然地理与地貌学工作。上世纪60年代初，任先生参加国家十二年科学规划，其间，周恩来总理、陈毅副总理号召科学家“下海”，发展我国海洋科学，自此，任美锷响应国家号召，开始参与国家海洋科学的研究与规划开发工作，成为几十年的主要科研生涯。
任美锷从事地理学、海洋学研究已有70多年的历史，享誉国内外，他的主要成就，可归纳为三个方面。
一、地理学的成就。任美锷专长地理学综合的区域研究，主张地理学要为国民经济服务。抗战胜利后，提出及著述出版《建设地理学》，即地理学要为工业、农业、交通运输服务，地理学要解决重大经济建设问题。上世纪50年代，任美锷领导热带亚热带自然资源综合考察，为云南及华南的橡胶、咖啡宜林地的选择，发展热带生物资源，提出了“准热带”概念，提出橡胶宜林地可北推到北纬25度，海拔900～1000米，为热带作物北移提出理论依据。任美锷还多次担任竺可桢领导的“中国自然区划”研究工作及在南大讲授中国自然地理，与杨纫章、包浩生等合著《中国自然地理纲要》，这本著作在国内外引起很大影响。上世纪80年代，国家领导人胡耀邦读了该书，给予很高评价，曾专门指示：全国省地县干部要读这本书，在工作中要了解中国地理，要了解省地的区域情况。该书由外文书店译成英文、西班牙文出版，日本学者也将它译成日文出版发行。
二、地貌学方面的成就，包括工程地貌与喀斯特两方面。上世纪50年代末，由中国科学院和几所大学百余人组成考察队，就三峡大坝工程及中部地区南水北调大型渠道工程进行考察，任美锷担任考察队队长，中科院的祁延年和南京大学的朱大奎任副队长。任美锷与祁延年负责三峡坝址及周围，重点研究三峡及周围喀斯特工程问题。以后，由科学出版社出版了《中部地区南水北调渠线地貌调查报告》，是国内地貌学与大型水利工程相结合的最早的系统著述。
三、海洋学方面的工作。任美锷教授是著名地理学家，也是著名的海洋学家，在国内外有许多学术兼职。他在海洋学的主要贡献有三：1.潮汐汊道理论，这是地貌学与水力学相关的问题。上世纪六七十年代中期，任美锷首先引进这一理论，在学术上对其作了系统介绍，并结合华南港湾总结出一些规律，应用于港口航道工程，效果很好，现已被国内学术界工程界接受。2. 海洋沉积。上世纪50年代以来，国际沉积学研究中有两个热点，一是浊流沉积，另一是潮滩沉积，后者是个生油环境。任美锷领导了对潮滩的研究，特别是风暴沉积机制及识别，这在沉积相上及划分海陆相地层很有意义。另外，对湖相沉积作了系统的归纳介绍，在大庆油田、辽河油田，利用图式规律判别海相与湖相沉积，对油田勘探很有帮助。3.深海钻探与古海洋学研究。这是任美锷花费多年，关注、呼吁与预研究的事。国际上深海钻探是当时地球科学中的大事，从1968年世界大洋钻探起，就像登月飞行、核能利用一样，是人类科学史上的大事，引起整个地球科学革命。任美锷一直注视国际上这一进展，并悉心研究，直到1983年他正式向国家提出我国应参加国际大洋钻探计划。我们认为，一个学者提出有重大意义的科学倡议，有时要比个人发表些论文、著作有更大意义。此外就是任先生对大洋钻探的柱状样即古海洋学研究的呼吁和关注，但种种条件限制，他以后未能直接参与古海洋学研究工作，而是将此思想概念用于渤海的研究，分析黄河入海水沙对渤海的影响，又将黄河变化与历史时期黄河流域社会经济条件联系起来，可以说是近海海洋环境变化研究的一个范例。
在南京大学地理系，我们这一代教师，可以说大多是在任美锷先生带领下成长起来的，我们最近三四十年有较多的机会与任先生一起工作，任先生的治学精神给我们很深的影响。
首先是学术上不保守。一直跟上科学的进展，不断学习，更新自己的知识，提高扩大研究领域。这在任先生科学事业上是很突出的。我们以为，这也是他知识渊博、能一直站在科学前沿的原因。
其实是终生勤奋学习，锲而不舍，几十年如一日，勤奋学习钻研，非常机警地注视着科学上的新生点，就像一个出色的运动员反应敏捷，能紧紧把握时机、深入下去作出成绩，遇到困难仍百折不挠。
任先生80岁以后每年仍有2～3篇学术论文发表在国内外学术刊物上。90岁以后，长期住在医院，王颖总定期去看望他，每次均谈得高兴，谈科学、谈工作、谈百味人生，对南京大学海洋科研教学工作，总有诸多商议。王颖讲，“任先生你好好保养，我们给你过百岁大寿”。任先生总是说，我会我会，争取百岁。
（作者王颖为南京大学地理与海洋学院教授、中科院院士，朱大奎为南京大学地理与海洋学院教授、博士生导师）
《科学时报》 (2008-12-4 A2 国内)
