从鲜艳的红蜡嘴鹀到亮粉红色的火烈鸟，鸟类能够炫耀自己五颜六色的“外衣”。现在，研究人员将缤纷羽色的最早起源追溯到了这些鸟类（雀形目）理论上的祖先。这些鸟类祖先生活在约5600万年前，此时黑色和棕色鸟类已经占据天空达1亿年之久。
研究人员收集和分析了近1万种现存鸟类的羽毛，结果发现，其中40%的羽毛包含类胡萝卜色素，这比之前预测的多25%。在将所有鸟类分置于含有类胡萝卜色素和没有类胡萝卜色素的两类中后，研究人员建构了一份谱系图预测色彩的起源。研究人员将相关结果刊登在英国《皇家学会学报B》上。该研究显示，随着时间的逝去，鸟类羽毛正稳步变得更鲜艳。（来源：中国科学报 张章）
