一直被科学家当做“宅男宅女”的miRNA，最近却在研究中发现它们被赋予了比传统激素、细胞因子等信号蛋白更加高效、强劲的信息传递功能，即miRNA能够被一种细胞分泌出来后，经血液循环被运输到另外一种受体细胞内，通过降低其相应靶基因的翻译，从而调节受体细胞的功能。在7月9日出版的著名学术期刊《分子细胞》（Molecular Cell）上，南京大学发表的一篇研究论文，将帮助人类更好地理解生物系统内信息传递的本质规律，揭示疾病发生发展的新机制，并发展出新的治疗策略与方法。
miRNA是一类动植物细胞内自然产生的非编码小RNA。以前，科学家一直认为miRNA是一类喜欢“宅”的分子，从“出生”起，一辈子就在一个细胞中活动。可是，南京大学生命科学院教授张辰宇、曾科和同事们，却在研究一种编号为miRNA150的微小RNA时，发现免疫系统中的单核/巨噬细胞在受到某种刺激后，会增加制造出miRNA150，并释放到循环的血液里，顺血流钻入内皮细胞中，刺激内皮细胞迁移。
以激素/细胞因子—受体及抗原—抗体等为代表的已知传统的细胞间信号传递方式，通常发生在特定种类的细胞，并且一般只有一个或数个分子直接作用。因而，这种通信方式是“单通道”的。而所有类型的细胞都具有分泌与接受miRNA的能力，并且在特定的生理与病理生理条件下，细胞可一次性分泌多种miRNA，在靶细胞中更能调节多个基因的翻译，所以，miRNA的信号传递方式是“双通道”或“多通道”的。
张辰宇说，糖尿病、红斑狼疮等在目前看来发生机理尚不明确的病症，在将来却有可能通过切断细胞间信号传递通道等方式进行防治。（来源：科技日报 张晔）
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