女性在哪些时期能不断产生卵母细胞？全世界的医生和学者都会告诉你同一个答案——胎儿期。只有一个人例外，那就是上海交通大学生命科学技术学院教授吴际。她通过十余年潜心研究，在成年哺乳动物的卵巢中发现了雌性生殖干细胞，可以不断分化出卵母细胞。4月13日，国际著名学术期刊《自然—细胞生物学》（Nature Cell Biology）在线发表了这项足以撼动生殖与发育研究领域八十多年定论的研究成果。

 

众所周知，成年雌性哺乳动物会排出卵子，来与精子结合，孕育出新生命。而卵子就是由藏在卵巢中的卵母细胞发育而来。早在上世纪20年代，科学家就认定，雌性哺乳动物一出生，卵母细胞就停止产生，从此只会不断减少。

 

可是，真相总是会被细心的人所察觉并揭示出来。从博士阶段起，吴际就专注于生殖细胞研究，在一次次的“卵母细胞”体外培养中，她隐约感到有些不对劲儿：培养出的“卵母细胞”似乎经常会比预想的要多一些。

 

谁产生出了那“多出来”的卵母细胞？卵母细胞自己可不会。难道是干细胞干的？这个朦胧的想法，直到吴际研究了男性生殖干细胞——精原干细胞，才变得清晰起来：造物主不会偏爱男性，女性体内一定也存在雌性生殖干细胞！

 

但要找到她们谈何容易。美国哈佛大学有学者也发现了卵母细胞会“多出来”，但仅推测成年干细胞可能来源于血液；日本学者也寻觅多年，同样无功而返。要改变一项定论，没有扎实的研究可不行！顶着压力，吴际带着她的研究团队，花费了数年时间，做了一次又一次的小鼠实验，终于在小鼠体内找到了雌性生殖干细胞，并分离和建立该干细胞株。

 

大大的细胞核、偏少的细胞浆，看上去就像闪耀着生命光辉的大眼睛——雌性生殖干细胞的发现，令杂志审稿人惊讶得简直不敢相信，“如果结论成立，将具有轰动性的影响。”因为它彻底改变了一个八十多年的“常识”，开辟出一个崭新研究领域。

 

为了证实“大眼睛”的身份，吴际研究团队不仅观察到了她在体外的自我更新(干细胞看家本领之一)，还用她成功帮助不孕的雌性小鼠生下了幼崽。“这可用来延长生育期、解决卵巢功能早衰等生殖问题，以及濒危动物的保存和开发优良动物品种等。”吴际说，他们正马不停蹄地进行后续研究，深入研究其调控机理、不同的应用方向，“希望能早日造福于人类，乃至所有哺乳动物。” （来源：文汇报 许琦敏） （《自然—细胞生物学》（Nature Cell Biology），doi:10.1038/ncb1869，Kang Zou，Ji Wu） 更多阅读

 

 《自然—细胞生物学》发表论文摘要