来自哈佛-麻省的白头研究所，麻省理工学院，哈佛大学医学院的生物学系，Koch高级癌症研究中心等处的研究者发现了一类大型的非编码RNA，这些RNA的特性揭示来哺乳动物基因组的又一重大发现。该研究成果在线发表在2月1日的《自然》（Nature）上。

 

该研究发现了一类新型的“大型插入性非编码RNA”（large intervening non-coding RNA，简称，lincRNAs，生物通注），研究者发现lincRNAs对生命体的健康以及疾病都具有重要的影响意义，其中包括，对癌症，免疫信号和干细胞生物学特性都具有影响意义。

 

据白头研究所的主管，Eric Lander介绍，我们一直清楚，人类基因组秘密有待人们探索，但是令人意外的是，竟然有类如此大型的编码non-coding RNA的基因被我们错失，直到现在才被发现。

 

以前经典的基因组学理论认为，人类和小鼠的基因组可编码大型的RNA分子，这些大型的RNA在进化上并不属于保守型，由于多变，科学家们认为这些大型的RNA分子并没有生物学功能，将其比喻为只是基因组上的“杂音”（生物通注，genomic noise）。然而，新发现的lincRNAs（1000多种）却是一种进化上保守的RNA分子，并且最令人惊讶的是它还具有多种生物功能。

 

科学家们用细胞技术检测出100多个lincRNAs的生物学功能，尤其值得关注的是，有些lincRNA还是调节转录的关键影响因子，比如说，p53，NKkB，Sox2，Oct4（也称Pou5f1）和Nanog。

 

这些研究结果表明，lincRNAs不仅对胚胎干细胞的多能性的维持具有重要的意义，对细胞增殖作用也具有重大的影响作用，它参与多种生物功能，具有重大的意义。

 

这无疑是非编码RNA（non-coding RNA）研究的一大重大发现。（来源： 生物通 小茜）

 

（《自然》（Nature），doi:10.1038/nature07672，John L. Rinn，Eric S. Lander）