microRNA是一类内源性的、非编码RNA基因。它通过与mRNA中特定的互补位点结合来调节蛋白编码基因的表达和翻译，从而参与发育的精细调控等一系列重要的生命过程。众所周知，人类群体在表型上的多样性同群体和个体间基因表达的变异相关。而且，在基因组中，不同基因的变异程度也有所不同。前人的研究提示，在进化过程中microRNA对基因表达的调控会使种间靶基因的表达差异小于其他基因的表达差异，但在种内是否如此尚不清楚。 中科院昆明动物所宿兵研究员的实验室最近通过对人群大脑基因表达谱的变异同microRNA调控关系的研究发现，microRNA对靶基因表达的调控会放大其表达变异。通过对已发表的193例人类大脑基因表达谱的分析发现，一个基因3’UTR区域包含的microRNA识别位点越多，则这个基因在人群中的表达谱变异越大。这种相关性不受3’UTR长度以及microRNA类型的影响。同时，研究结果还证明，人群中靶基因microRNA识别序列的变异也会导致表达谱的变异增加。根据这些研究结果，他们提出，种内microRNA导致的基因组范围的表达谱变异在进化中可能有助于物种对环境的适应，因为它在基因表达水平提供了更宽广的“缓冲带”。此项研究结果将为我们更深入地了解microRNA对全基因组范围内蛋白质基因的表达谱进化所产生的影响提供崭新的视角。研究结果发表于国际知名生命科学刊物《核酸研究》（Nucleic Acids Research）上。（来源：中科院昆明动物所细胞与分子进化重点实验室）