一幅新绘制的有关全世界的地图显示了人类活动对40%的海洋有着很强的影响，海洋中只剩下约4%的地区处于相对原始状态。根据新的研究结果，海洋中受到人类影响程度最大的地区包括东加勒比海、北海及日本领海，而海洋中受到人类影响程度最小的地区为两极附近。这些新的研究结果对海洋保护计划的优先次序应该是有用的。这一高清晰度的全球地图反映了人类对海洋生态系统的17种不同类型的影响，包括人类造成的气候变化，渔业活动及对海洋的污染。Benjamin Halpern及其同事将来自不同来源的数据进行了汇编，并将其输入一个模型，而该模型对海洋的每一平方公里都指定有一个单一的数值。该数值反映的是人类在那个特别地点所引发的正在进行中的总体变化。这些结果显示了海洋中没有一处地方是完全没有被人类活动所触及过的，海洋中大约有1/3的地区受到人类活动的高度影响，而受到影响最严重的海洋环境是大陆架、岩礁、珊瑚礁、海草床及海底山脉。

 

研究人员近来发现，人类及小鼠的成年皮肤细胞可以通过程序改编而成为多能细胞——它们能以与胚胎干细胞类似的方式来产生任何类型的细胞。现在，从事这一工作的研究团队之一又进一步了解了这些被导引的多能干细胞或称iPS细胞在植入体内的时候是如何在不引起肿瘤的情况下进行程序改编的。这是iPS细胞在用于疾病研究或研发人类治疗方法的时候必须解决的一个问题。Takashi Aoi及其同事在通过某逆转录病毒递送到细胞中的基因驱动因子的帮助下，将小鼠成年肝脏细胞和胃上皮细胞进行程序改编而成为iPS细胞。研究人员能够确认这些iPS细胞确实来自成年细胞，而不是来自同一细胞培养中的任何搭便车的未分化的干细胞。研究人员还显示了所用的逆转录病毒无需钻入成年细胞基因组的特别部位，这将帮助科学家避免病毒被整合到容易引发肿瘤的区域。被植入iPS的小鼠在接受了新的细胞之后的6个月仍然没有出现肿瘤。

 

 

来自11个国家的研究人员发现了两个太阳系以外的行星，它们的质量都比木星要小，它们所环绕旋转的恒星的大小约为我们太阳大小的一半。尽管近几年来人们接二连三地发现了太阳系外的行星，但这些行星中的大多数都是比我们所在太阳系中的巨大星球还要大得多的巨型星球。可是，B. Scott Gaudi及其同事说，新发现的这两个行星及它们的太阳就像是一个在相对大小及轨道分离上按比例缩小的我们的太阳系。这些行星是用一种叫做重力微透镜的技术（即星球的光芒受到行星重力的牵引而发生弯曲或偏离）被探查到的。它们是由重力微透镜发现的第五颗和第六颗新行星。该技术可能显现在整个银河中与我们太阳系大小相近的其他行星系统。

 

根据一项在小鼠及病人身上开展的新的研究显示（这些小鼠和人最近经历了戒除酒精成瘾的治疗），一种对大脑产生的部分行为应激反应有抑制作用的药物可能成为一种治疗酗酒的有效方法。尽管诸如Alcoholics Anonymous等心理社会干预取得了成功，但长期酗酒仍然是一个明显的公共卫生方面的问题，因而，研究人员对研发互补性的药物疗法很有兴趣。注意到应激是酗酒复发的一个激发因素，David George及其同事针对是否能够对神经激肽I受体（NK1R）进行药理抑制来减轻与酒精依赖有关的症状进行了探索（NK1R是脑应激反应的一种介质）。在证明了NKIR遗传缺陷的小鼠比对照组小鼠摄入的酒精要少之后，研究人员在一个小型的设有对照组的研究中，对最近接受戒酒治疗的住院病人给予了某种能够拮抗NK1R的药物，并对其效应进行了调查。

 

（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）