最近，科学家发现，导致艾滋病人等罹患慢性腹泻的名为微孢子虫的真菌，在感染人和其它宿主动物时，能够进行有性繁殖，该发现有望帮助研究人员理解其“工作原理”并找到方法治疗上述疾病。相关研究结果刊登在近期出版的《当代生物学》（Current Biology）杂志上。
该论文的主要作者、杜克大学分子遗传学和微生物学博士后李颂昌（音译）说：“微孢子虫感染很难治疗，因为我们对其知之甚少，50%的艾滋病患者遭遇微孢子真菌感染，引发慢性腹泻。这些感染也在旅行性腹泻病人、器官移植接受者和老人身上发现。”
微孢子虫病是一种人兽共患病，各年龄组均可受染，人类为孢子虫感染与宿主的免疫功能严重地受到抑制有密切关系，以前人们认为微孢子虫无有性生殖期。
杜克大学的研究人员使用两个基因研究证明，微孢子虫明显地从有性的真菌中进化，并且尤其同接合菌密切相关，他们发现，微孢子虫的2000多个基因中，有33个基因同接合菌一样，这些染色体标记显示，微孢子虫同接合菌很可能拥有共同的祖先，并且，它同其他已知的真菌联系更为疏远。另外，有性繁殖所包含的其他基因也在这两类真菌中出现，这表明，微孢子虫可能有一个遗传控制生殖周期，并且可能在感染宿主时开始进行有性繁殖。
研究人员接下来打算探究这些物种的有性繁殖，有性繁殖会导致更严重的感染，因为病原体使用宿主的细胞环境和体系，将其作为繁殖的安全港。该研究团队将会在培植细胞和线虫上进行试验，他们发现，线虫是微孢子虫的天然宿主。该研究由美国国家卫生研究院和加拿大卫生研究院资助。（来源：科技日报 刘霞）
（《当代生物学》（
Current Biology），doi:10.1016/j.cub.2008.09.030，Soo Chan Lee, Joseph Heitman）
