近期有报告称，有天文学研究者直接观测到至少两颗行星正在其宿主恒星周围形成。3月24日，相关研究结果发表在《天体物理学杂志快报》上。

“WISPIT 2是我们迄今为止窥见自身过去的最佳视角。”论文第一作者、爱尔兰高威大学博士生Chloe Lawlor表示。

WISPIT 2是一颗年轻的恒星，大小与太阳相近，距离地球约437光年。

“WISPIT 2不仅为我们提供了一个关键的研究场所，用以观察单一行星的形成，更是一个完整行星系统的形成过程。”同样来自高威大学的合著者Christian Ginski表示。

此类观测为了解行星系统如何演化为如太阳系这般成熟的系统提供了线索。

WISPIT 2b是该系统中首颗被探测到的新生行星。去年，位于智利的欧洲南方天文台甚大望远镜拍摄的图像捕捉到了它的存在。

使用欧洲南方天文台甚大望远镜上的SPHERE仪器制作的合成图像，显示了年轻恒星WISPIT 2周围正在诞生的两颗行星。图片来源：欧洲南方天文台

这颗行星很难被忽视。它的体积约为木星的5倍，正在“贪婪地”吸收围绕宿主恒星运行的尘埃，在WISPIT 2周围的原行星盘中形成了一个宽阔的间隙，该间隙距离恒星的距离约为日地距离的60倍。

这是首次直接证实行星形成理论的证据，该理论提出，年轻恒星周围会形成此类间隙和环状结构。

如今，甚大望远镜的图像已确认第二颗围绕WISPIT 2运行的巨型气态行星。

第二颗行星WISPIT 2c更为极端。它的体积是WISPIT 2b的两倍，其轨道距离宿主恒星的距离仅为前者轨道距离的四分之一。

“这次对正在形成的全新世界的探测，真正展示了我们现有仪器惊人的潜力。”荷兰莱顿大学博士生、识别出WISPIT 2b的研究负责人Richelle van Capelleveen表示。

此前唯一一次直接观测到行星围绕恒星形成的案例是在2018年，当时甚大望远镜的图像显示，有两颗行星正在年轻矮星PDS 70周围形成。

WISPIT 2的不同之处在于，它拥有一个巨大的行星形成盘，盘上带有清晰的环状结构和间隙。

“这些结构表明，目前还有更多行星正在形成，我们最终将会探测到它们。”Lawlor说。

事实上，盘外围一个较小的间隙暗示着该系统中另一颗行星正在形成。

“我们怀疑可能还有第三颗行星正在塑造这个间隙。鉴于该间隙更窄且更浅，其质量可能与土星相当。”Lawlor说。

研究团队将进行后续观测。“借助欧洲南方天文台即将启用的极大望远镜，我们或许能够直接成像此类行星。”Ginski补充道。

相关论文信息：https://doi.org/10.3847/2041-8213/ae4b3b