大年初二，春启新程，岁入丙午。
在中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（以下简称古脊椎所），在中国科学院大学（以下简称国科大）的课堂讲台与野外科考一线，有这样一支团队——以马为钥，叩问远古；以石为卷，解码时光。
他们是国科大岗位教授、古脊椎所研究员邓涛带领的马类演化研究团队，一群与古马相伴、与地层对话的科研人。扎根甘肃临夏盆地近三十载，风餐露宿、叩石寻踪，在千万年时光长河中解锁马类演化的生命密码；他们亦是国科大的师者与学子，以科研反哺教学，以实践滋养初心，将“博学笃志、格物明德”的信念，点滴融入每一次野外踏勘、每一组实验数据、每一场师生交流。
春启新程，这份国科大师生书写在祖国大地上的科技报国答卷，正与丙午马年交相辉映。
叩石问古，在临夏盆地触摸古马的千万年足迹
马，是地球生命演化史上脉络最清晰、证据最完整的哺乳动物之一。
从5600万年前身形如狐、四趾着地的始祖马，到如今单蹄驰骋、高冠食草的现生真马，马类的演化之路，既是一部生物适应环境变迁的壮阔史诗，也是诠释生物进化论的经典范本。而邓涛团队，正是东亚马类演化研究的深耕者与突破者，他们的研究主场，落在青藏高原东北缘的甘肃临夏盆地——这片被誉为古生物化石宝库的神奇土地。
1998年，邓涛首次随邱占祥院士走进临夏盆地，从此与这片红土地结下半生之缘。近三十载寒暑交替，团队成员的足迹遍布盆地的沟壑纵横与地层剖面，与陡峭的红粘土崖壁为伴，与风霜雨雪同行。野外考察的艰辛，刻在每一步前行的路上：地形崎岖险峻，化石点散落山野，夏季多雨易生塌方，冬季严寒滴水成冰。队员们常常徒手清理风化破碎的化石，直面落石与滑坡的风险；化石的采集、修复与运输，更是丝毫不能马虎，稍有不慎，便可能让千万年的生命遗存化为碎片。
实验室里的探索，同样考验着极致的耐心与专业。
为了还原古马的真实生存图景，团队运用碳氧稳定同位素分析这一前沿手段，在毫厘之间的牙釉质中，提取远古食物与古环境的细微信号。微量取样要求精准无误，成岩作用的干扰需要严谨剔除，海量形态数据需要反复核验，而东亚区域同期数据的稀缺，更要求团队自主搭建古环境参照体系……
许多个灯火长明的实验室里，科研人员在样品制备、数据测试、结果解读中反复打磨，终让冰冷化石，吐露尘封千万年的远古秘密。
邓涛在古脊椎所标本馆观察三趾马化石
耕耘不辍，终有回响。
一系列具有国际影响力的突破性成果相继问世：团队首次系统重建东亚马科动物古生态位，厘清三趾马与真马的食性、栖息分化，改写了“高冠马类均为专食草本”的传统认知；通过同位素证据，颠覆性纠正长鼻三趾马“近水栖息、食柔软叶片”的学界定论，证实其为适应干旱草原环境的 “硬核食草者”；揭示530万年前青藏高原隆升与气候干冷化耦合驱动的演化机制，建立构造—气候—生物链式演化新范式……随着成果相继登上权威期刊，填补东亚马科演化古生态研究空白，临夏盆地，成为名副其实的国际新生代古环境研究的天然实验室。
“马类化石，是解读地球古环境的活档案。” 邓涛带领团队始终坚守这份初心。每一块化石，都藏着环境变迁与生物适应的密码，而他和团队的使命，便是扎根祖国大地、久久为功，把密码一一破译。
在国科大，科研与育人从来不是两条平行线，而是同向同行的一体两面。
作为国科大岗位教授，邓涛始终坚信：最好的课堂，在真实的科研一线；最好的教育，是言传身教的求真之路。他将临夏盆地马类演化的前沿成果与一线科考经历，全面融入古生物学与地层学专业教学体系，让千万年的古马演化史，成为滋养青年学子的生动教材，让立德树人的理念，在实践土壤中生根发芽。
课堂之上，邓涛摒弃枯燥的理论灌输，把最新发现、真实难题、国际前沿化作鲜活案例。从始祖马的形态特征，到三趾马的生态位重释；从同位素分析的科学原理，到临夏盆地的古环境重建，他将抽象知识与科研实践紧密结合，引导学生学会追问、学会探索、学会思辨，实现从知识传递到思维训练的深刻转变。
“邓老师的课，不是死记硬背，而是教会我们用科学的眼光看待世界。”国科大研究生周彦彤这样评价。
野外一线，是国科大学子的“实景课堂”。
每年，邓涛都会带领研究生深入临夏盆地，亲身参与化石发掘、样品采集、地层实测的全过程。在沟壑纵横的山野间，他手把手指导如何识别化石层位、如何精细清理标本、如何规范采集样品；在风餐露宿的科考途中，他与学生同吃同行，分享三十年科考心得，更传递吃苦耐劳、严谨求实的科研品格。
“在野外，我们学到的不只是方法，更是科研人应有的坚守与担当。”参与科考的国科大博士生李世杰深有感触。
实验室，是青年学子的 “科研练兵场”。
从牙釉质样品制备，到同位素测试分析；从数据处理，到论文撰写，邓涛放手让学生完整参与科研全链条。遇到难题时，他从不直接给出答案，而是引导学生跨学科思考，从古气候、地球化学、构造地质等多维度寻找突破。这种 “授人以渔” 的培养模式，让学生在真刀真枪的实战中练就过硬本领。
马姣，正是这一育人理念的亲历者与传承者。2014年至2019年，她在国科大攻读科技考古专业博士学位，如今已是团队核心骨干、临夏盆地古马研究论文第一作者、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所副研究员。在邓涛指导下，她从科研新手成长为独当一面的青年学者；如今，她又接过育人接力棒，耐心指导学弟学妹，在探索中传承，在坚守中创新，让科学精神与治学初心薪火相传。
马姣测量真马头骨化石
马姣从国科大博士毕业
马，在中华文脉中，是奋进、坚韧、担当的象征。
这份奔腾不息的骏马精神，与科研人追求真理、勇攀高峰的初心使命，一脉相承：数十年如一日，以马不停蹄的执着深耕科考腹地；以一马当先的勇气突破科学难题；以驽马十驾的坚守践行基础研究的使命。
“站在科学之巅解决科学难题”，正如邓涛老师和他们团队伙伴，无数国科大师生团队，在科教融合的平台上，延续前辈荣光，传承家国使命，为解密自然奥秘和可持续发展贡献着青春力量，真正将论文写在了祖国大地上。
丙午马年，新程已启。邓涛团队的脚步仍将继续，以高精度年代学、同位素分析、古DNA、功能形态学等多学科交叉技术，进一步揭开马类演化与青藏高原隆升、全球气候变迁的深层联系……
路虽远，行则将至。
在这个充满生机与希望的马年，国科大人正以昂扬奋进的骏马之姿，在科学探索与立德树人的道路上勇毅前行，用坚守与创新解锁更多自然密码，用初心与汗水培育更多时代新人，步履铿锵，行稳致远。
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