神经科学研究发现，人类是根据自己的经历数量来感知时间的流逝，而不是某种内部时钟。图片来源：内华达大学拉斯维加斯分校

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你有没有经常听到这样一句老话：快乐的时光总是短暂的。

许多人认为，大脑本质上与人造时钟同步，以非常具体的、一分钟一分钟的增量计算时间。但美国内华达大学拉斯维加斯分校一项神经科学研究表明，人们的大脑并不是这样运作的。

那么大脑的“工作模式”究竟是怎样的呢？实际上，人类大脑是根据自己的经历数量来感知时间的流逝，而不是某种内部时钟。此外，在活动过程中提高速度或输出，还会影响大脑对时间的感知。

心理学家詹姆斯·海曼解释说，人类会根据自己的所作所为和发生在自己身上的事情来判断时间。“当我们静止不动、感到无聊时，时间过得非常慢，因为我们什么都没做，或什么都没发生；相反，当发生很多事情时，每一项活动都会推动我们的大脑‘向前发展’。”

海曼举例说，两个工厂工人在轮班期间负责制造100个小零件，其中一个工人在30分钟内完成了任务，而另一个工人则用了90分钟。监测和分析显示，完成任务所花的时间长短并不会影响大脑模式。大脑不是时钟，它就像一个计数器，大脑记录的是一种“氛围”，一种对时间的感觉。

这又涉及到大脑如何计数的问题。当大脑完成涉及一系列动作的任务时，各种放电细胞开始合作，重复将任务传递给不同的神经元组，类似于接力赛中的选手传递接力棒。海曼说：“这些细胞协同工作，随时间推移随机排列来完成任务。一个细胞承担一些，然后另一个细胞承担另一些。”换句话说，细胞在跟踪运动。

正是大脑这种计数方式，导致会出现“做得越多，时间过得越快”的感觉。回到最开始的问题，人们常说当你玩得开心时，时间总是过得很快。更准确的说法其实是“当你做很多事情时，时间过得飞快”。

“当事情进展太快时，你可能会觉得有趣，有时也会不知所措。但我们不必把它看作是一种纯粹的心理体验，相反，如果你把它看作一个身体过程，会很有帮助。”海曼说，“如果你不知所措，那就放慢速度好了。”

这导致出现一些有趣的联系和应用。研究人员推测，这可为处理学习甚至分手等事情提供见解。

譬如，当我们想牢牢记住某件事，那可能需要放慢速度——花一段时间学习，然后再花点时间进行下一项活动，给自己一些能安静下来的时间。相反，如果你想快速摆脱某件事（比如失恋），那就马上参与下一项活动。

总而言之，将大脑视为一个可掌控的物理实体，有助于人们更好地控制自己的主观体验。