6月1日，大约150名研究人员聚集在美国国立卫生研究院（NIH），庆祝他们向美国联邦劳工关系管理局(FLRA)提交了工会请愿书，他们希望最终能得到美国政府和NIH的正式承认。NIH的动员正值美国各地学术工作者组建工会的浪潮，理由是工资和工作条件未能跟上不断上涨的生活成本。

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NIH的研究员呼吁该机构改善工作条件。图片来源：Melissa Lyttle for Nature

研究人员请愿组建的工会将包括约4800名研究人员（研究生和博士后），他们在NIH的27个研究所和中心担任非常任职位，大约是NIH劳动力的1/10，并且许多人不被视为NIH 的正式雇员，而仅仅是外包合同工，因此不包括在劳动力计算中。据组织者称，到目前为止，大约有3000名研究员签署了支持工会的文件。

NIH发言人Amanda Fine肯定了研究人员组织工会以维护利益的权利。她说:“NIH不会干涉研究员联合会的任何劳动活动，并将遵守任何适用的法律法规。”

在工会正式成立之前，FLRA将需要对请愿书进行认证，研究员们必须举行选举同意工会的代表权。如果获得认证，这将是第一个代表NIH研究人员的工会，第一个代表联邦政府研究人员的工会，也是美国约12年来成立的最大的联邦工会。

2022年底，隶属于多个工会的研究人员在加州大学系统的校园内组织了美国历史上规模最大的高等教育罢工。由于4.8万名教职员工停止工作并要求加薪和改善工作条件，相关研究工作停顿了6周。

如果被认证为工会，NIH研究员联合会不能以类似的方式罢工，但工会将使用其他谈判策略（如示威游行）来推动改善。一旦工会获得认证，组织者将对研究人员进行民意调查，以确定工会应该关注哪些问题，但确定的是提高工资肯定会提上日程。

目前支付给研究员的津贴是根据所在研究所、经验和资历而有所不同，但有些人的津贴低于华盛顿特区约4.5万美元的年化生活工资。美国国家心肺血液研究所研究员Margo Williams计划今年晚些时候进入医学院学习，医学院的生活工资比他在NIH多大约1万美元。Fine回应：NIH最近改变了津贴结构，研究员可以获得学费报销、健康保险、带薪休假和职业建议等福利。

由于许多研究人员不被认为是NIH的雇员，他们没有资格享受雇主资助的退休计划等福利，一些人也希望这种情况有所改变。美国国家药物滥用研究所神经药理学家、博士后Marjorie Levinstein说:“我们在NIH度过了五年的黄金时期，应该为退休存钱，但我们做不到。”对此，Fine回应，根据联邦法律，不能向被视为合同工的研究员提供退休计划的福利。

美国国家癌症研究所癌症培训中心前主任Jonathan Wiest说，如果NIH增加其研究员的工资，可能会在全国范围内产生连锁反应。如果NIH研究员的工资大幅增加，大学可能会“掀起一场地狱”，因为这可能会激励研究人员申请NIH的职位，而不是大学的职位。