作者:王方 来源:中国科学报 发布时间:2023/3/21 15:21:10
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地球面临更高的小行星撞击风险

 

是否有这样一种可能—— 一块巨大的太空岩石撞击地球,让人类走上恐龙的道路?一种验证方法是观察地球最近的大型撞击坑的大小。

美国宇航局戈达德太空飞行中心首席科学家James Garvin在近日举行的月球与行星科学会议上表示,一项具有挑衅性的新研究表明,撞击坑比以前认为的更大,这意味着地球更容易受到猛烈撞击。“这将是严重的、糟糕的事件。”

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如果哈萨克斯坦的札马辛陨石坑宽30公里(红环),而不是13公里(黑环),那么造成它的撞击将更加猛烈。图片来源:J. GARVIN等/NASA

Garvin和同事利用一份新的高分辨率卫星图像目录,确定了4个撞击坑周围的大环,其中一个可能有100万年历史或更年轻。对他来说,这些环意味着撞击坑比研究人员想象的宽几十公里,记录的事件也比他们想象的猛烈得多。

如果Garvin是正确的,那么每一次撞击都会导致一次爆炸,其威力是历史上最大的核弹的10倍,足以把地球一部分大气层炸入太空。虽然不像导致恐龙灭绝的撞击那样具有破坏性,但撞击会扰乱全球气候,导致局部物种灭绝。

这是一种非同寻常的说法。由于没有实地调查来支持结论,一些研究人员对Garvin团队在地图上“画的圆圈”非常谨慎,尤其是因为他们无视了其他对撞击率的估计。

“我对此表示怀疑。我想看到更多证据。”美国西南研究院行星动力学家Bill Bottke说。波兰科学院的Anna ?osiak则怀疑Garvin团队发现的环形特征是否真的是撞击坑边缘。

此前,研究人员估计,每60万至70万年就会有一颗1公里宽乃至更大的小行星或彗星撞击地球。Bottke表示,这项新研究却表明,仅在过去的100万年里,就有4公里大小的物体撞击了大陆。考虑到地球2/3的面积被水覆盖,这可能意味着总共有十几个物体撞击了地球。

Garvin和合作者使用数千张立体重叠图像绘制了4个撞击坑的3D地图,并从地图上删除了明显与撞击无关的特征。然后,他们应用了Garvin首次为火星开发的算法,该算法可以在地形中搜索圆形图案。

对于简单的小坑,该算法总是能识别出明显的撞击坑边缘。但在4个更大的坑上进行的数千次测试中,该算法经常识别出比公认的边缘更远的边缘状结构。例如,尼加拉瓜有80万年历史的潘达斯瓦撞击坑直径从14.8公里增长到35.2公里。

一些科学家对此并不认同,怀疑它们不是“大的结构边缘”,可能是撞击喷出的碎片环。Garvin则表示,由于侵蚀率高,地球上的大撞击坑比太阳系其他地方有更多可变结构。

 
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