美国“猎户座”飞船5日再次近距离飞越月球，之后开启返程飞行，预计于11日返回地球。

美国国家航空航天局网站发布消息说，“猎户座”飞船在美国东部时间5日11时43分（北京时间6日零时43分）调整飞行轨道，开始返回地球。飞船当天飞越月球时距月表127公里，为这次绕月飞行距月球最近距离。

美联社援引地面控制中心解说员桑德拉·琼斯的话说：“‘猎户座’现在一心回家。”飞船将借助月球的“引力弹弓”效应完成返回地球的38万公里飞行，预计将于11日在美国加利福尼亚州圣迭戈附近海域溅落。

美国航天局官员说，“猎户座”飞船目前表现超出预期。不过，飞船仍面临此行最大挑战，即能否顺利重返地球大气层。届时，飞船飞行时速逾3万公里，在巨大压力和摩擦力之下，飞船表面温度将接近3000摄氏度。

“猎户座”飞船11月16日搭乘美国新一代登月火箭“太空发射系统”发射升空，搭载三个模拟宇航员的人体模型，执行“阿耳忒弥斯1号”绕月飞行测试任务。这次任务成功后，美国航天局才会展开“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行测试，随后展开宇航员登月任务。

美国政府2019年宣布新的登月计划“阿耳忒弥斯”，最初计划在2024年前将美国宇航员再次送上月球，却因预算不足等原因多次推迟。目前计划最早于2025年实现美国宇航员重返月球。