日本立教大学等研究小组通过空间探测器首次确认，围绕着地球有一层薄薄的氢原子大气，其范围相当于从地球到月球约24万公里的距离。该研究成果发表在美国《地球物理学研究杂志》（电子版）上。
这一现象最初是在1972年由阿波罗16号从月球表面观测到的，但迄今不知其扩展范围究竟有多大。该研究小组通过2014年与小行星探测器“隼鸟2”一起发射的超小型探测器“南河三”对距地球约1500万公里处拍摄到的画像进行分析，探明了地球周围大致呈球形包绕的氢原子全貌。
围绕地球的氢原子是由从海洋等中释放出来的水分子被太阳的紫外线分解而来。像地球这样水体丰富的行星，会经常制造出新的氢原子，并扩展到周围的宇宙空间。研究者认为，这一研究的意义在于，如果能够查明围绕行星的氢原子，就有助于判断在遥远的宇宙中所发现的行星是否像地球。
（宁蔚夏编译）
《中国科学报》 (2018-01-05 第4版 自然)
