“巨蟹座55e”的艺术想象图

第一眼看上去，这个被命名为“巨蟹座55e”的太阳系外行星与地球完全不一样。比如，它足足有地球两倍大；它距离自己的恒星极近，以至于每18小时就能公转一圈；它被潮汐锁定，只能始终以一面对着它的恒星；它的表面存在着强烈的熔岩流等。

但最近科学家的一项发现为这颗奇特的行星与地球找到了相似点，那就是“巨蟹座55e”上存在着与地球非常类似的大气层。这项研究结果发表在11月16日的《天文学期刊》上。

“如果‘巨蟹座55e’上面有熔岩，那么熔岩应该覆盖整个行星表面。”该研究论文的共同作者、来自NASA在加利福尼亚州帕萨迪纳市的喷气推进实验室的胡仁宇（音译）在一份声明中说，“但由于厚厚的大气层遮挡，我们无法看到熔岩的全貌。”

“巨蟹座55e”与地球有40光年的距离，它与自己围绕的恒星的距离仅为0.016个天文单位，1个天文单位是指地球与太阳之间的距离。由于距离恒星如此之近，“巨蟹座55e”上的一年只有短短18个小时。该行星的温度极高，生命无法生存。它对着恒星的一面平均温度能达到2300℃，背对恒星的那一面温度也有1400℃。

2016年，通过NASA的斯皮策太空望远镜，研究者发现“巨蟹座55e”朝向恒星一面的熔岩流向了另一面，然后凝固变硬。再对“巨蟹座55e”进行仔细观察后，他们发现，这个行星很可能存在大气层，且成分与地球大气层类似，含有氮、水汽，甚至氧，只是比地球大气层更厚。这个结论能够很好地解释“巨蟹座55e”反射的光的亮度变化。

这个新的研究结果又向研究者提出了一系列新的疑问。比如，“巨蟹座55e”的大气层为何会与地球的类似？“巨蟹座55e”与其恒星距离如此近，为何它的大气层没有被吹走？要回答这些问题，还需要我们对这个星球作更多的探索。（艾林整理）