张叔勇摄

■张叔勇

前几天偶遇一位在小区拍摄花花草草的老教师，顺便交流了一下，聊着聊着就聊到野菜上面了。老教师问我如果发生饥荒，小区周边可有什么可以救急的野菜？

我四周看了一下，指着不远处一株不起眼的草本植物说，有啊，这个铁苋菜就可以吃，而且数量还比较多，应该可以抵挡一两餐救救急的。

老人有些沉默，说实话，眼前的这一株铁苋菜看相实在是差了点，残缺的叶子上留下潜叶虫的印记，茎干上还挂有一只死掉的貌似是银纹夜蛾的灰褐色的成虫，实在是让人没有一点吃的欲望。我也有些不好意思，好在我知道附近还有几株枝繁叶茂的，带老人去看了看，又给老人推理道，这么多虫子喜欢吃，侧面说明这种植物应该还是可以吃的，只是这种铁苋菜并非苋科植物，而是大戟科的，味道并不可口。

这倒不是我妄言。清代出版的《植物名实图考》就说它“叶极粗涩，不中食”，从铁苋菜的穗状花序来看，和苋菜倒也有些相似，只是叶子吃起来远不如苋菜那么肥美，推测铁苋菜名字中的“铁”字便是用来形容其粗涩口感的。所以，“退士一生藜苋食”，食用的应该是苋科的苋菜，生活只是清淡些，若是落魄到要常常食用铁苋菜，日子恐怕要苦得多。

我曾经向人请教过铁苋菜的做法，据曾经吃过的人讲，铁苋菜要采集顶上的嫩叶，俗称铁苋头，尤以5~8月间未开过花的铁苋菜为好，焯水后最好再漂洗几次以去掉苦味以及毒性物质，而后凉拌、炒着吃均可。以前饥荒时，一般是和玉米面等搅拌均匀蒸熟后吃。记得同为大戟科的木薯，也是采取类似的方法去除其毒素的，还养活了近十亿人口，看来这个方法还是切实可行的。当然，现在中国国力昌盛，平民大众应该是用不着食用铁苋菜来度饥荒的，不过本着丰富餐桌或者忆苦思甜的考虑，有兴趣的倒是可以一试。

作为大戟科的植物，钝三棱形的蒴果是其典型的特征之一，加上叶状苞片合拢时如蚌壳，所以铁苋菜的很多别名都与它的这个特点有关，诸如海蚌含珠、玉碗捧真珠、叶里含珠等等；铁苋菜也有一些别名与它的功效有关，比如血见愁，是说铁苋菜可以用来止血；痢疾草，则是指铁苋菜可以用来治疗细菌性痢疾。

因为从事病原病害研究的原因，我曾经系统检索过关于铁苋菜抗菌作用的相关研究，确实有不少文献可以证实这一生物学效应，无论是在禽畜水产养殖还是在人类疾病治疗中，都有确切的疗效，但是在具体有效单体成分的发掘上，还有待进一步研究。

中草药在禽畜水产养殖中的应用仍然是一个值得关注的领域。铁苋菜等中草药虽然在抗菌的有效性上与现代的抗生素有一定差异，但是作为预防和早期治疗的效果还是可靠的，不仅具有成本低廉的优势，而且可以有效降低禽畜水产养殖中的抗生素残留。只是随着人们对食品安全的日益重视，现代的研究体系中，对铁苋菜之类大戟科的植物，也应该增加一些毒副作用的药理学等研究，用科学的数据确保其安全可靠。