到云南旅游的外地游客，可能会被昆明长水国际机场内的一款美藤果油产品广告所吸引。说起这一我国食用油家族中的新成员，还有一段鲜为人知的创新故事。

美藤果又称南美油藤、星油藤、印加果，属大戟科多年生木质藤本植物，原产地是南美洲安第斯山脉地区的热带雨林。美藤果漂洋过海、踏上中国的土地，要从2006年说起。时任全国人大常委会副委员长、中国科学院院长的路甬祥院士出访秘鲁时，对方将美藤果的种子作为珍贵礼物赠送给他。回国后，路甬祥将种子交由中国科学院西双版纳热带植物园（以下简称“版纳植物园”）试种、繁殖，希望能在当地开花结果、造福当地农民。

美藤果的花是单性的，雌雄异花、同株，雌花和雄花着生在同一个总状花序上， 每个花序只有1—2个雌花位于基部。幼果表面光滑、呈绿色，成熟时则为茶褐色，具3—7个棱角，每个棱角内含有1粒种子。

版纳植物园的科研人员查阅研究资料后得知，美藤果在南美洲已被当地土著人利用了3000多年，印加语称为sachainchi。这种植物之所以又名南美油藤、星油藤，是因为其种子油中的α-亚麻酸（ω-3）含量高达48%—54%。

在2004年、2006年和2010年巴黎世界食用油博览会上，美藤果油因其优良的品质获得金质奖章。近年来，国内外研究人员加大了对美藤果油在人类保健和疾病防治方面的应用研究力度。研究结果表明，美藤果油可显著降低血清总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇，能降低收缩血压和舒张血压，对高血压病人作用明显。最新的研究表明，美藤果油也可用于加工生物柴油。因此，美藤果是一种具有很大发展潜力的保健植物和能源植物。

据版纳植物园热带植物资源可持续利用重点实验室的潘帮珍博士介绍，来自世界卫生组织的资料表明，食用油中的脂肪酸、α-亚麻酸（ω-3类）和亚油酸（ω-6类）的比例达到1∶4时，对于身体健康最有益。其中，ω-3具有调节血脂、预防心脑血管疾病、增强免疫力、抗炎、抗癌，以及保护视力、提高记忆力、抗氧化、延缓衰老、保养肌肤等功能。而我国食用油以大豆油、菜籽油和棕榈油等为主，导致含有多元不饱和脂肪酸ω-3比较缺乏。“美藤果油提取方法简单，只需要在低温下进行压榨，不需要精炼，富含多元不饱和脂肪酸ω-3，对身体健康极为有益。”潘帮珍说，美藤果种子中还含有丰富的蛋白质，以及维生素E、植物甾醇、酚类化合物、类胡萝卜素等抗氧化活性物质，是新型天然保健活性物质的重要来源。

然而，从引种到产业化并非那么简单。在徐增富研究员的主持下，版纳植物园美藤果课题组经过9年多的跟踪研究发现，美藤果可在西双版纳地区生长迅速，当年可挂果，2—3年进入盛产期，一年四季均可开花结果，盛产期一般可达7年以上，种子产量可达100—200公斤/亩。此后，科研人员又手把手地指导当地傣族群众试种，成功之后又大面积推广。这让人们看到了开发更加健康的大众食用油的希望。2012年美藤果产业化项目被列入中科院支撑服务国家战略性新兴产业科技行动计划专项；同时，被列为西双版纳自治州的“一把手”工程专项和“三农”重点工作。

针对美藤果开发利用过程中存在的问题，版纳植物园系统地开展了关键技术研究，包括种质资源收集、优良品种培育、适宜种植区域规划、规范化高产栽培技术、病虫害防治，以及种子油质量标准和安全性评价体系，还有产品综合开发利用等，为美藤果产业化提供了坚实的技术支撑。

据介绍，目前版纳植物园已在云南及其周边的老挝、泰国等国家和地区，成功推广种植美藤果约10万亩，建立了现代化的美藤果油生产线，开发出“雨林星”牌美藤果油和系列保健品，相关药物研发也进展顺利。来自南美的美藤果，将在西双版纳结出更丰硕的果实。