本报讯 你是否曾希望有一条备用的腿帮助自己四处走动？一些澳大利亚哺乳动物曾有过这种想法，并且进化出一条备用的腿。现在，人们了解了是什么驱使它们做出此类事情。
最新研究证实，袋鼠利用它们的尾巴作为第5条腿。当大多数在地面活动的哺乳动物简单地利用其尾巴保持平衡时，袋鼠能稳固地将其尾巴放在地面上，并且抬起身体，从而使它们能在用前腿和尾巴支撑体重的同时向前挥动后腿。
当袋鼠的第5条腿被发现时，人们认为，类似的动物如小袋鼠和小型沙袋鼠不会以同样的方式利用它们的尾巴，因为它们太小了，以至于不需要第5条腿。不过，来自西澳大利亚大学的Rebekah Dawson记录了大型和中等体形小袋鼠的行为，并且发现，这种行为不只是由体形驱动的，还由动物的栖息地和整个身体构造驱动。
Dawson的研究还首次确定，较小的有袋动物——看上去像不同体形袋鼠的澳大利亚动物——并没有第5条腿。这包括岩袋鼠、小型沙袋鼠和网络上最受喜爱的动物——考拉。（宗华）
《中国科学报》 (2015-08-18 第2版 国际)
