ITER反应堆运作图   图片来源：ITER

连续第二年，美国参议院经费制定者已采取行动，计划将该国拉出国际热核聚变实验堆项目（ITER），这个耗资巨大的国际合作项目正在法国建设之中。相关提议出自参议院提出的所谓《能源和水支出法案》，该法案将为能源部（DOE）和其他机构规定2016财年的经费。但叫停ITER并不容易：5月1日，众议院立法者通过了他们的《能源和水支出法案》，其中计划提供1.5亿美元作为美国对ITER的贡献。这也是白宫要求的数目。

“今年，我们建议取消美国对ITER的贡献。这将能节省下1.5亿美元。”参议院能源和水开发拨款委员会主席Lamar Alexander说。实际上，民主党控制的参议院和Dianne Feinstein主持的委员会，去年就计划削减相关经费。 但最终由总统巴拉克·奥巴马签署的2015财年预算案中，仍包含了为该项目提供的1.5亿美元。

另外，这份354亿美元的预算案将打击DOE的基础研究部门——科学办公室，因其仅增加了1.5%的预算。虽然这超过了众议院提议的增长0.7%，但远比白宫要求的5.3%低。虽然如此，Alexander表示，该预算将把美国放置于基础能源研究经费翻倍的道路上，可能意味着DOE的项目规划要减去ITER，该项目将需要花费美国40多亿美元。“DOE的基础研究翻倍是一件最重要的事，能帮我们释放自由企业体系，提供便宜、清洁和可靠能源。”他说。

该预算案还将DOE能源高级研究计划署（ARPA-E）获得的经费提高了3.9%，达到2.91亿美元，比白宫提议的增加16%要少，但高于众议院的2.8亿美元。ARPA-E的角色是迅速将最有前途的基础研究转化成技术萌芽。（张章）