Ceratocaryum argenteum的种子（左）在外观和气味上和白纹牛羚的粪便相似。

图片来源：Joseph Douglas Mandla White

本报讯 这是植物有时比动物聪明的终极证据：青草种子模拟羚羊粪便，以欺骗蜣螂将其散开并掩埋。

一种名为Ceratocaryum argenteum的草类种子有1厘米长，呈圆形、棕色，正如一种被称为白纹牛羚的小型羚羊的粪便。它们还散发出浓烈的气味，并且释放很多在食草动物粪便中发现的挥发性化学物质。

来自南非开普敦大学的Jeremy Midgley和同事表示，这种德胡普自然保护区特有的植物是植物欺骗动物帮助其散播种子的最明显例子。

Midgley此前认为，这些种子是由田鼠散播的。不过，当他的团队架起相机进行观察时，他们发现噬齿类动物对此并不感兴趣。相反，连续镜头捕捉到了滚动并掩埋种子的蜣螂。

蜣螂是粪便的吸咀者。它们通常将粪便滚成球，并且掩埋起来作为食物储备，或在里面产卵。随后，该团队将195粒和荧光线系在一起的种子撒在地上，以观察发生的情况。超过四分之一的种子在24小时内被这些甲虫带到通常距撒落处约20厘米的地方并且被埋起来。

当团队成员分析种子产生的挥发性化学物质时，他们被产生的分子多样性及其与在羚羊粪便中发现的分子的相似度震惊。这些种子产生的挥发性化合物是来自同一植物类群的其他种子的300倍。

气味上的相似性无法归因于以草类为食的白纹牛羚，因为这种植物并不可口。相反，气味随着植物吸引甲虫的策略发生了进化。

“为了让甲虫完成这一工作，很多化学进化发生了。”Midgley表示。（宗华）