吉尔·塔特 图片来源：百度图片

神秘的外星人是否真的存在？“地外文明搜寻计划”（SETI）前负责人吉尔·塔特在2012年宣布退休后，依然没有停住自己寻找外星人的步伐。截至目前，她已经花了38年时间搜寻外星生命。

塔特1944年出生，先后参与过几个重要的科学计划，而这些计划中的大多数与寻找外星生命有关。早在研究生阶段，她就对寻找外星生命产生了浓厚的兴趣，曾经参加以无线电波搜寻来自近地外智慧生命群落的无线电波计划（SERENDIP）。

1992年至1993年间，塔特受邀参与NASA 的高分辨率微波巡天（HRMS）计划，并随后成为地外文明搜索研究所开展的凤凰计划（HRMS 计划重整）的主持人。2002年，58岁的塔特和玛格丽特·杜布尔一道，编写了凤凰计划的主要项目适居恒星表。塔特曾经发表数十篇技术报告和多个寻找外星智慧文明和正确科学教育的讲座，同时被认为提出了棕矮星的质量不足以维持核融合进行。

作为一名在天文生物学研究上颇有建树的成功女科学家，塔特受到了诸多认可：她曾两次获得NASA公共服务奖章，在1989年获得航空太空方面女性终身成就奖，2004年入选《时代》杂志百大人物，2005年被授予卡尔·萨根科普奖，2009年则斩获了当年的TED大奖。

塔特在TED的演讲中阐明了自己对于SETI的理解，她引用了下面这段话进行说明：“要是能够在地球之外发现生物，将会消除人类的寂寞感与人们的那种唯我论，这样的概念自人类出现那时起就一直困扰着人类，它不但会改变一切，还会在同一时间改变一切。”而她的看法正好与Edge.org 向全世界顶尖科学家提问后得到的答案之一相同——其中有四位科学家认为SETI可以“改变一切”。

塔特的另外一个观点是，宇宙中任何人类可以与之沟通的地外文明都比人类古老得多。理由是发射信息远比接受信息来得困难，因此人类应该将沟通的责任交给外星人。她认为用旅行者1号和旅行者2号外太空探测器向外太空发送信息有点像漂流瓶。如果真的想收到回复，那至少要发十亿个漂流瓶。

退休后的塔特已经签约参与“百年星舰计划”，该计划是为了在下个世纪结束前让人类穿越太阳系成为可能。她认为，科幻小说作家Arthur C. Clarke的第二定律很有道理：“要发现某件事情是否可能的界限，唯一的途径是跨越这个界限，从不可能跑到可能中去。”

2014年是著名天文学家、科幻小说家、科普作家卡尔·萨根诞辰80周年，而塔特与卡尔·萨根也曾有过一段缘分。卡尔·萨根在自己的小说《接触未来》中，多次涉及塔特的研究。该小说受到全球读者的热烈追捧，后来被改编成同名电影，茱蒂·佛斯特出演主角，其所作的大部分是基于塔特的研究，在电影拍摄前和拍摄中，塔特和佛斯特进行了长达数月的讨论。（北绛整理）