□本报记者 王丹红
因为39年前发现了准晶，2011年10月5日，70岁的以色列工学院材料学家达尼埃尔·谢赫特曼获得2011年诺贝尔化学奖。
在以色列工学院举行的新闻发布会上，谢赫特曼说：“往事给我的教训是，好科学家是一位谦卑、聆听的科学家，而不是100%地捍卫他在教科书上读到的知识。”
发现：惊奇与辛酸
谢赫特曼在以色列出生和接受教育，以色列工学院是他研究事业起步的地方。
1981~1983年，谢赫特曼利用学术休假年来到美国约翰·霍普金斯大学。1982年4月8日，他将铝锰合金熔化后快速冷却以防止其结晶，并在电子显微镜下观察样品中的原子结构。显微镜里，他看到了一张从未见过的电子衍射图模式：这个合金有非同寻常的旋转对称——五边形对称，原子排列有序但结构模式不重复。
在晶体结构中，原子排列模式应该有序且重复，因此这不是标准的晶体结构。
谢赫特曼不能解释自己所见。他告诉同事发现了一种新的材料结构，同事不相信他，他捍卫自己的观点，却引来了麻烦：研究组组长要求他离开。两次诺贝尔奖获得者莱纳斯·鲍林说：“没有准晶，只有准科学家。”
2003年，谢赫特曼回忆当时的艰难处境：“两年多时间里，没有人相信我的结果，我被嘲笑……我担心自己的科学，我担心自己的职业生涯。”
发表：一波三折
幸运的是，谢赫特曼在以色列工学院的同事伊兰·布雷希愿意帮助他发表成果。
1984年，布雷希建议制作一个20面体的玻璃模型。两人写了一篇包含这个模型和实验结果的论文，当年夏天投给《应用物理学期刊》。编辑拒绝发表，理由是文章不适合期刊的读者。他们将论文转投《冶金学学报》，学报接收了论文却在近一年的时间里都没有发表。
谢赫特曼又将论文送给美国标准局著名材料学家约翰·卡恩。卡恩建议精简文章内容、去除模型和实验细节，只包含实验发现。最终，题为《一种长程有序但不具备平移对称性的金属相》论文发表在1984年11月的《物理学评论快报》。
发展：一石激起千层浪
成果发表后，世界各地的科学家给他打电话：“我们做出了你做的东西，我们看到了你看到的东西。”
康奈尔大学的物理学家维伊特·埃尔塞说：“考虑到制作这些材料的简单性，在谢赫特曼之前，应该有许多科学家已经见过这种五次对称图形，但是因为这不符合晶体学的严格规定，他们放弃了所见。”
1992年，国际结晶学联盟改写了结晶的定义，从“有序、重复的原子阵列”改为“任何有离散衍射模型的固体”。
准晶也在大自然中被发现。2009年，有人在意大利博物馆收藏的一块铝铜铁合金中发现了准晶结构。这块合金采自俄罗斯科里亚克山上2亿年历史的岩石中。
谢赫特曼将诺贝尔奖的荣誉归于所有的科学工作者。他说：“如果没有全世界科学家的智慧和汗水，科学不会进步至此，不会如今日般欣欣向荣。”
