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西班牙发现“驼背”恐龙化石 |
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背部具有被拉长的椎骨，可能相当于现代鸟类的羽茎瘤 |
古生物学家在西班牙发现了一种奇特的恐龙化石，它的背上可能长了一个突出的肉冠。
（图片提供：Raul Martin/Santiago Torralba/Nature 2010）
你能想象恐龙中也有卡西莫多吗？
科学家在西班牙发现了一头食肉恐龙的化石遗迹，他们给它起了个绰号：“拉斯奥亚斯的驼背”，理由是其脊椎上的一个类似于驼峰的特征。这种正式名称为Concavenator corcovatus的恐龙从口鼻部到尾部的长度为6米。它代表了有史以来发现的名为鲨齿龙科的兽脚类（三趾）恐龙——其中最大的甚至可以提及霸王龙——的最完整的化石。科学家在9月8日的《自然》杂志网络版上强调，这种史前动物背部被拉长的椎骨可能相当于现代鸟类的羽茎瘤，后者充当了用来支撑飞羽的韧带上的锚。研究人员表示，Concavenator并没有长羽毛，但是它的驼峰可能代表了进化在这一方向上迈出的一步。
西班牙马德里市远程教育国立大学的古生物学家Francisco Ortega及其研究团队报告说，这具在西班牙中部地区发现的恐龙骨架化石保存完好。据分析这头恐龙头尾长约4米，生活在距今约1.3亿年前。其前腿尺骨上有一排整齐的点状突起，看起来很像现在鸟类羽毛根部的羽茎瘤。羽茎瘤是鸟类骨骼上长出飞行羽毛的结构，它将羽毛牢牢固定在骨骼上，对鸟类飞行能力具有重要作用。
研究人员指出，虽然以前在其他恐龙化石中发现过类似鸟类羽毛的结构，但此次发现的化石年代更早。
与其他已发现的恐龙不同，这种恐龙背上两块位置特殊的脊椎骨显示，其背上应该长有一个突出的肉冠。研究人员目前还不清楚这个肉冠的作用，有观点认为这与某些动物头顶有炫耀作用的肉冠相似，但也有观点认为它可能有更实际的作用，比如像大象的耳朵那样扇风，或像骆驼的驼峰那样储存能量。
目前，生物学界关于鸟类的进化尚存很多疑问。一种著名理论认为，最早的鸟类是由长有羽毛的小型恐龙进化而来的。
（群芳 译自www.science.com，9月9日）
