黑碳问题
化石燃料和生物质燃烧导致日益增多的黑炭是冰川退缩的一个重要原因。中国科学院青藏高原研究所研究员徐柏青通过对喜马拉雅山脉不同地区的5根冰芯近50年来黑炭浓度值的测量，发现黑炭排放量的增加始于20世纪90年代。这与南亚地区工业化快速增长在时间点上相吻合。位于意大利博洛尼亚的大气科学与气候研究所的气候科学家Angela Marinoni和她的同事们也发现，在尼泊尔喜马拉雅山5000米以上的地方存在高浓度的气溶胶（这其中包括黑炭）。这导致了显著的大气变暖。他们通过计算得出，对典型的喜马拉雅冰川而言，沉积的黑炭会降低冰川反射太阳辐射的能力，导致雪冰消融速率增加12-34%。
冰湖正在变得越来越大，数量也变得越来越多，从而导致洪水频繁。加州大学洛杉矶分校的生态学家盛永伟主持的一项研究显示，自20世纪70年代以来，高原湖泊的面积增加了26%，湖泊扩张对周边牧场造成了严重影响。总部位于加德满都的国际山地综合发展中心(ICIMOD)的遥感专家Pradeep Mool说，自20世纪50年代以来，喜马拉雅地区由于冰湖溃决导致的洪水超过40次，而在未来的几十年里可能会有更多的冰湖溃决洪水发生。ICIMOD的一项调查显示，该地区的冰湖总数超过20200个，其中包括200个“潜在危险”的冰湖。需要对这些冰湖加强监测并建立早期预警系统，Mool说。
到目前为止，科学家们试图预测冰川未来的研究还没有什么进展。Thompson说，一方面， “冰川对气候的响应因冰川的大小、海拔高度分布、面积、表碛物覆盖度、山谷特性的不同而不同”；另一方面，目前对于环境在“第三极地区”是如何变化的还知之甚少。
中国科学院青藏高原研究所研究员阳坤发现，许多基于卫星观测的地球辐射收支（即入射太阳辐射和反射热量的平衡）观测结果在第三极高海拔地区存在很大的误差。这是因为测量仪器通常是用较低海拔的地面实测数据进行校准和验证的。虽然高海拔地区也能够用野外观测数据进行校正，但是该地区5000米以上的地方只有16个气象站。
研究人员同样也不能依赖于气候模型。日本筑波大学的气候学家Kenichi Ueno指出，在这些高海拔地区，全球气候模型对水汽和辐射通量的预测并不好，尤其是在暖季或季风季节。Kenichi Ueno的结论是基于目前世界上仅有的海拔8000米的气象站资料得到的。该气象站位于珠穆朗玛峰和洛子峰之间的南垭口处。“如果想知道气候如何影响冰川，这些资料是至关重要的。因此，在该地区进行更多的高海拔观测显得尤为重要。”
一份共同努力的计划
TPE科学委员会将会很快起草一份研究计划来记录第三极地区的气候变化、冰川变化、冻土变化、水资源变化、生物多样性以及人类影响。这份将会在2011年秋之前定稿的计划要求在青藏高原和喜马拉雅山脉地区进行联合考察，并且在该地区建立多学科观测与研究站点，以覆盖关键的地质、地理区和气候类型以及重要的河流和湖泊流域。一旦具体计划确定下来，TPE科学委员会将寻求国家和国际资助机构的经费支持。
德国的森根堡科研机构与博物馆世界生物多样性(Senckenberg World of Biodiversity)联盟主任、TPE科学委员会的另一联合主席Volker Mosbrugger说，该计划最重要的部分是建立共享数据库，但是国家间的利益关系可能会成为主要的障碍，特别是共享数据关系到水资源时更是如此。“如果没有一个正常运行的共享数据库，那么该计划可能就只停留在纸上”。位于伯尔尼大学的山地研究计划主任Gregory Greenwood说，“这将是一个巨大的挑战。”
该委员会将会起草一份数据共享协议，在对该计划感兴趣的国家之间进行磋商，让科学家们共享信息但保留被认为是政治敏感的数据。姚檀栋说，“如果没有通力合作以汇集‘第三极地区’的数据”， “就不可能全面了解环境变化的影响和反馈机制”。
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