据美国媒体报道，在数千年前，曾记载着腓尼基人来到地中海撒丁岛上出现了神秘而可怕的死亡，他们死亡时唯一相同的是面部均表现出强迫的笑容。这正是古代沿海商人研制的“死亡微笑”毒药。目前，科学家已成功破解出这种毒药的具体成份，它并不是什么有毒气体，而是基于一种天然植物提取的毒液制成，他们认为这种植物毒液现在可以派上大用场，它并不再是古代可怕的致命毒药，它可用于制造一种抗皱美容产品，让人们脸上的皱纹逐渐减少。
在公元前8世纪，一些历史资料记录“死亡微笑”毒药起源于地中海撒丁岛，当地人通过让犯人饮用这种毒药而执行死刑。依据一项新的研究显示，古代撒丁岛上的失去自理能力的老年人和犯人喝下这种神秘药物后，会变得失声大笑，最终从高山悬崖跌落致死。几个世纪以来，这种神秘药物的配方仍是一个谜团，而意大利莫利泽大学有机化学家吉奥范尼－阿彭迪诺（Giovanni Appendino）和同事们表示，他们发现死亡微笑毒药的主要成份是一种叫做“藏红花色水芹”的植物。
据悉，藏红花色水芹是一种长着像芹菜一样的叶茎，主要分布在撒丁岛的池塘和河流旁。几十年前，撒丁岛一位牧羊人神秘死亡，他死亡前就是喝下了藏红花色水芹毒汁，最终死亡时面部表现出可怕的笑容。这一死亡事件对卡利亚里大学植物学家莫罗－巴勒罗（Mauro Ballero）产生很大启示，在近几十年里他对撒丁岛上每一个水芹类植物进行了细致研究。
在这项最新研究中，巴勒罗和同事详细描述了藏红花色水芹毒液的有机结构，并确定这种植物会对人体产生神秘反应，最终导致死者面带笑容而死。阿彭迪诺是这项最新研究的负责人，他说：“藏红花色水芹中含有较高的毒素，人体饮用后将出现可怕面部笑容的症状，同时也伴随着面瘫。我们可以推断这种植物正是2800年前古代撒丁岛人使用的死亡微笑毒药的主要成份。”
阿彭迪诺称，之前研究人员也认为撒丁岛上生长的毛茛可能也是毒药的成份之一，但依据历史资料记载毛茛并不生长于潮湿地区，也未提到它是一种有毒植物。因此我们将毛茛排除在外。而藏红花色水芹是唯一在撒丁岛上生长的植物。
目前藏红花色水芹仍是一种非常危险的植物，它释放着芳香的气味，并且根部有一丝甜味。阿彭迪诺说：“通常有毒植物都略带苦味，因此人们会离它们很远。而藏红花色水芹却与众不同，它的芳香气味和甜味根部吸引着人们。”
他强调称，这项最新发现不仅揭示了数千年前的一个谜团，更重要的是我们更清楚地认识到这种植物的具体性质，现今我们不可能再利用它来制造毒药，但可以应用制造护肤液和抗皱美容品。它可以释放面部肌肉，通过科学配方可以移除人体面部皱纹。
这项最新研究报告发表在近期出版的《自然产品杂志》（Journal of Natural Products）上。
