美国总统奥巴马于2009年3月9日签署行政令，决定解除对使用美国联邦政府资金支持胚胎干细胞研究的限制。奥巴马在签字仪式上称，前任布什政府限制胚胎干细胞研究的做法是“错误的选择”。此次解除有关禁令，是推动美国科学进程的重要一步，同时有助于促进政府决策科学化。

 

奥巴马解禁胚胎干细胞研究尽管是解除科学研究桎梏的一个利好消息，但这只不过是美国历史上共和党政府和民主党政府在执政理念和价值观等多种因素下采取不同政策的表现之一，这其实是美国科技政策的一种常态。这种解禁在本质上对科学的影响并非太大。

 

远的不说，对于人类胚胎干细胞研究以及相关的堕胎政策，共和党与民主党政府就已经在20多年的时间内相互否定，打了好几个回合。譬如，共和党的里根任总统后，1984年在墨西哥城举行的联合国会议上宣布“墨西哥城政策”，禁止用美国联邦政府资金资助在海外推动堕胎的国际非政府组织。然而，这一禁令在民主党的克林顿1993年当选总统上任后数天，便立即废除。

 

风水轮流转。2001年共和党的布什当选总统后又是几天，就宣布恢复禁令，禁止美国国际开发署向在海外“进行或推广堕胎作为节育方法”的国际非政府组织提供经济援助。不过，2009年1月23日，奥巴马刚上台第3天又废除了布什政府的禁令。3月9日奥巴马又再次出手废除布什政府限制用联邦政府资金资助胚胎干细胞研究的禁令。

 

尽管政府的政策对社会生活的方方面面，尤其是经济和民生的影响至关重要，但在科学领域，权力和禁令实际上是禁锢不了科学的。就在民主党和共和党政府这种你来我往的禁止与反禁止政策中，科学并没有停止其应有步伐，相反，反而因禁令而在其它方面取得突破性的进展。

 

 

由于布什政府禁止研究人类胚胎干细胞，研究人员产生了新的思路并获得了突破性成果，这就是对成体细胞进行细胞重新编程，使之成为诱导的多能干细胞，并可能生长为各种组织和器官，为再生医学奠定物质基础。这一绕过人类胚胎干细胞的研究在治疗帕金森病、肌肉萎缩性脊髓侧索硬化症、糖尿病等病症的动物实验中，都取得了不俗的成果，而下一步则是向人的应用转化并取得临床上的实际效果。当然，这将是一个漫长的过程。

 

细胞重新编程成为干细胞研究的一个重大成果，不仅再次说明一个简单的道理，条条道路通罗马，而且也再次证明一个科学与社会关系的基本原理：社会一旦有技术上的需要，则这种需要就会比十所大学更能把科学推向前进。

 

 

实践既是检验真理的唯一标准，也是推动科学发展的最大动力。以干细胞研究而言，最大的动力就是数以百万计的各种适用以干细胞来治疗的疾病患者及其家庭。例如，美国超人的扮演者克里斯托弗•里夫1995年骑马时摔伤之后，不仅成了脊椎伤残者的代言人，他还为此成立了里夫基金会。里夫和他的基金会成为干细胞研究的最坚定的支持者。由于里夫的强大号召力和代表性，每次美国大选里夫和其基金会都会因坚定支持干细胞研究而成为左右民意和选票的一股巨大力量。

 

同样，中国著名体操运动员桑兰渴望重新站起来，也代表了社会对干细胞研究和应用于临床的强大需求。这些需求扮演了两种角色。一是要求当政者制定和实施有利于科学研究和转化的政策，二是如果政府并没有制定和实施这样的政策，社会的需求同样会推动相应的研究，甚至会产生惊人的成果，如诱导多功能干细胞的出现。

 

权力禁止不了科学还在于，除了满足社会的需求外，科学与其它事物一样，是在竞争中提高和发展的，社会也因科学的发展而进步，一个国家和民族也因科学的昌盛而强大。这也是奥巴马新政府否定布什旧政府对干细胞研究禁令的一个重要理由。奥巴马明确表态，他的政府坚定地支持科学家开展胚胎干细胞的研究，就是要力争美国在这一领域取得领先地位。

 

奥巴马政府对干细胞的解禁当然对科学研究是有利的，但是真正让科学出成果的是社会需求的动力和科学家的创新精神。而且奥巴马的解禁政策也并非是让科学变得毫无禁区，至少美国国家卫生研究院还要制定对人类胚胎干细胞研究的伦理规范。