四川汶川大地震5月19日进入震后第7天。这次新中国成立以来发生的最大地震的震级继一开始测定为7.6级、随后不久修订为7.8级之后，18日再次修订并最终确定为8.0级，汶川大地震震级测定缘何一波三折？
中国地震局称，对一次地震特别是大地震的震级进行多次修订，是一种科学态度，也符合国际惯例。该局19日还专门对汶川特大地震的震级测定与修订过程进行详细解析——
为何修订震级？
测定方法上，地震参数是用不同方位、不同距离的多个地震台站的记录进行测定；理论上，所用地震台站的记录越多，测定的地震参数越准确。地震发生后，地震波在地球内部以大约6.5公里/秒的速度转播，也就是说地震波从震源到地震台的传播是需要时间的，但从地震救援角度，需要在最短时间内把地震发生的时间、地点和震级报告政府并向公众发布。
根据地震数据处理规定，地震参数测定分两个阶段：一是地震速报，使用最先接收到地震台站的观测数据进行快速地震参数测定，并及时发布地震信息；二是精细分析，即利用所有收集到的地震台站记录进行地震参数的进一步分析，给出最终修订结果。大多情况下，地震速报参数和修订参数有一定差异。
国际通行震级测定过程
目前在国际上，地震参数的测定分两个过程，一是计算机自动测定与人机交互快速测定，二是最终的修订。前者是在地震发生后，计算机数据处理系统会给出自动处理结果，并通过网站、手机短信的途径发布地震信息，随着地震台站数据的不断增加，测定的地震参数也在不断地变化；后者是待所有地震台站的资料收集以后，给出最终地震参数，编辑出版地震观测报告。
对于这次汶川大地震，美国初订面波震级为7.8，修订矩震级为7.9；欧洲地中海地震台网中心初订矩震级是7.5，修订矩震级为7.9；俄罗斯修订面波震级是8.0。
中国地震台网震级测定过程
汶川地震发生后，大约6秒钟强大的地震波传播到离震中最近的成都地震台，一分钟后中国地震台网中心地震处理系统报警，同时进行自动定位，几分钟后系统给出自动测定结果。
根据国际惯例，中国地震局随后利用所能收集到的地震台站资料，对汶川大地震的参数进行详细测定，最终修订震级为8.0。
