英国对自然历史的研究和发展贡献最大，历史最悠久。这个国度贡献了许多博物学家，古有达尔文（Charles Darwin, 1809-1882）、华莱士（Alfred Wallace, 1823-1913）、赫胥黎父子（Thomas H. Huxley, 1825-1895; Julian S. Huxley, 1887-1975）、郇和（Robert Swinhoe, 1836-1877）等等；今有斯科特（Peter Scott, 1909-1989）、德雷尔（Gerald Durrell, 1925-1995）、艾登堡（David Attenborough, 1926-）、古道尔（Jane Goodall, 1934-）……正是有这些伟大的博物学家，他们揭示了自然界的奥秘，尤其是对野生世界的探索，无论之于科学发现，抑或之于人文精神，都不断激励着年轻人继续热爱和从事这一事业。纵观英国的自然历史研究和发展史，英国一代又一代的人可谓薪火相传并将其发扬光大，特别对进化、经典动物学和植物学、古生物学、生态学的研究和发展，英国始终走在世界的前列。正是有这种优良传统，使英国上上下下都明显有着一种热爱自然、热爱野生动物的潮流。就拿有着120年历史的皇家鸟类保护学会（RSPB）来说，其会员有100多万，而英国人口才6000多万。会员最热衷的一项活动就是户外观鸟，而英国喜爱观鸟的人则远远超出了这一会员数量，从人口比例上讲，英国百姓可能是最热爱去野外观赏动物的人群了。正因为民间保持着热爱大自然和动植物的优良传统和深厚感情，故而与自然历史有关的书籍是英国最热销的图书类别之一。

 

笔者刚从英伦回来，亲眼目睹了一些刚刚出版的、热销的自然历史类图书。

 

《行星地球》（Planet Earth）英国广播公司（BBC）的自然纪录片在国内已近乎家喻户晓，这部纪录片还被译为《星球传奇》。BBC的纪录片在搬上银幕的同时，往往出版同名书籍。该书节选了大量精美的图片，是对地球空前绝后的礼赞。翻阅这本画册，无不被壮丽的自然景观和神奇的生物所吸引，读者更会有拥抱地球的冲动！

 

《史蒂夫和我：鳄鱼先生传奇》（Steve & Me: Life with the Crocodile Hunter）2006年9月4日，对于每一位热爱野生动物的人都是一个悲恸的日子。澳大利亚著名自然纪录片主持人史蒂夫·欧文（Steve Irwin）因在大堡礁拍摄刺魟时，被这一毒鱼所刺而献出了年仅44岁的年轻生命。一年后，他的遗孀深情回忆了与史蒂夫一同生活和工作的14年的岁月，这是他们与野生动物共同度过的14年。这本书是对史蒂夫最好的纪念。

 

《年度野生生物摄影师》（Wildlife Photographer of the Year: Portfolio 17）BBC每年都要举行世界范围的野生生物摄影比赛，获奖作品则结集推出一本大型画册。这一系列也是BBC自然历史题材的书籍中最为成功的系列之一。2007年是第17辑。每年的10月份都是这本书出版的时候，届时众多读者争相购买。画册类图书一直以来都广受英国读者的欢迎，而且相对来说比较便宜，大部分书店还会有折扣。这与国内画册类图书动辄几百元一册而无人问津相比，英国画册的市场运作非常成功，这可能与他们广泛的群众基础有关，因而印量可观，成本下降。

 

《冷血生命》（Life in Cold Blood）这也是一本BBC2007年末推出的由大卫·艾登堡爵士编著的图文并茂的好书，讲述的是两栖爬行动物的故事。艾登堡主持的所有野生动物节目几乎无一例外地都很成功，伴随着出版的书籍也名列图书排行榜的前茅。作者在82岁高龄又推出一本新书，无不叫喜爱他的节目的人们欣喜若狂。据悉，这是艾登堡的星球系列节目的最后一个篇章，可能也是他的最后著作。

 

《英国和欧洲鸟类手册》（Bird: The Ultimate Illustrated Guide to the Birds of Britain and Europe）这本书的文字作者Rob Hume和画师Peter Hayman在观鸟界赫赫有名，他们合作出版了大量的英国和欧洲鸟类的野外手册，累计印量估计已近千万册。由于欧美人特别喜爱户外观鸟，而且鸟类学在英国甚为发达，所以鸟类图书特别繁多。笔者在伦敦的Foyles书店曾见到近千种鸟类的图书琳琅满目地摆放在十几个书架上，令人眼花缭乱！

 

《进化在行动：骨骼的自然史》（Evolution in Action: Natural History Through Spectacular Skeletons）只要涉及到进化的主题，无论何时，都会引来英国人关注的目光。即使面前摆放的是一具具骷髅，他们仍然爱不释手。这又是一部大型画册，可是画面中没有动物身上美丽的皮毛和羽毛作为视觉的感受源，取而代之的是脊椎动物的骨架——这些鲜为人知的、内在的骨骼系统在摄影师的视线中变得好似跳跃的音符，以展示进化的旋律。我不禁感叹，到底是标本制作师伟大，还是摄影师捕捉到了鲜活的场面？

 

《猫鼬庄园》（Meerkat Manor: Flower of The Kalahari）猫鼬就是动画片《狮子王》中的丁满的原型，是非洲南部最具人性的食肉动物。它们机灵可爱，可以像人一样用后肢站立；善于挖洞，捕食毒蛇等有毒动物；哨兵忠于职守，随时发出警报敌情；妈妈不在家时，则由保姆照看幼崽……这部书讲述了猫鼬在喀拉哈里沙漠的快乐、幸福、艰辛的生活……

 

《伟大的博物学家：从亚里士多德到达尔文》（The Great Naturalists: From Aristotle to Darwin）这本书集中展现了世界上最伟大的39位博物学家。从古希腊的亚里士多德到19世纪初的美国植物学家阿萨·格雷（Asa Gray），2272年间，这39颗璀璨的明星谱写了人类认识大自然，特别是认识动、植、矿物的历史。他们的科学发现与探索精神，是人类永不磨灭的宝贵遗产。该书不仅描绘了每一位博物学家的生平与贡献，最令人爱不释手的是它的装帧设计。黄色的纸张似乎把读者带到了成百上千年前人类寻踪荒野的时代，而插图（多是博物学家亲手绘制的）更让读者感受到那个年代博物学家的淳朴、细腻和厚重。

 

《昆虫》（Insects: Amazing Images of Fascinating Creatures）小小昆虫，却是寰宇间的一个大世界。这本巨型画册是一部昆虫世界的壮丽诗篇，没有人不会被五彩缤纷的昆虫所震撼！通过摄影师的镜头，我们有机会窥探昆虫的一个个细节——触角、复眼、口器，您以前有没有如此近距离地观察过我们身边最普通的生物呢？每一张图片是对我们视觉的冲击，您会情不自禁地说：“哦，昆虫原来是这样的。”这本一只手拎不起来的巨书竟然在英国书店内十分畅销，它被摆放在最显著的位置。

 

英国自然历史类图书的特点就是图文并茂，是读图时代的真正体现，而且价格相对来讲比较便宜。在英国，无论是大小规模不等的书店、旧书摊，还是各大博物馆、动植物园，走到哪里都很容易见到自然历史方面的书籍，品种花样之多令人难以置信。由于篇幅所限，笔者不可能介绍更多的这方面的新书。以上选取了2007年底在英国出版的部分畅销读物。在英国的生活，使我有机会亲眼看到那里的人们是如何热爱大自然的。我坚信，愿意自己掏腰包买自然历史方面的书籍的人绝对都是真正热爱大自然、热爱生灵的人，他们推动了一个巨大的产业，图书出版其实只是一部分。他们使得古老的、传统的自然历史或曰博物之学蓬勃发展，并使其永葆青春。