抗生素曾在英国产生非常大的作用，尤其在二战后，它治疗了很多重要的疾病。之后，生命科学领域又产生了更多非常重要的突破，例如基因工程、生物制药等，不胜枚举。

 

“生物科学的不断进步建立在基础研究的基础之上。生命科学的每一个进步都有一个共同点，即最初的科学研究不是为了发明而发明，而是出于对自然科学的好奇，但最后都用来解决各种实际问题。”2006年诺贝尔化学奖获得者罗杰·科恩伯格在11月14日的2008中关村论坛上作了题为《基础研究——发展的希望》的演讲。

 

基础研究在最初的时候，对未来应用方面的期望是非常微弱的。最终也可能只有10%的基础研究成果能够得到实际的应用，而剩下90%都是徒劳的前期工作而已。所以对于基础研究的需求，往往被人们所忽视。

 

现在越来越多的研究机构更加关注应用研究，而忽略了基础研究。“这不仅是一个科学研究的问题，还是一个政治性的问题。”罗杰·科恩伯格表示：“基础研究的时间很长，哪怕是一些最基本的问题也要数十年才能真正完成，所以只有政府部门才有足够的财力、资源投入，来支持基础科学的研究。”

 

很多基础研究涉及交叉学科，而且需要跨学科的合作。一项研究很可能和其他相关学科的研究直接联系在一起。因此，某一个方面出现不利影响，会直接影响到整个学科的全局。

 

项目出资者的目的和研究目的之间越来越脱钩，这种现象使罗杰·科恩伯格感到有些遗憾。他说，出资者投资一个项目，目的是最后有一个发明或发现。但在研究的过程中，很可能会发现一些其他更接近成功的路径，这和最初研究的方向会发生偏离，如果没有达到投资者预期的目标，项目获得的资助就会不断减少，甚至无法完成研究。

 

50多年前，由美国国会制定了一个推动生命科学基础研究发展的项目，由政府出资支持，不仅针对美国，还针对中国等很多发展中国家。罗杰·科恩伯格介绍，正是由于这个项目，促成了脊髓灰质炎疫苗的研发成功，还节省了各国财政支出以及各国研究所的人力成本。

 

发展中国家为什么要在基础科学中大量投入，而不直接利用发达国家已有的成果呢？罗杰·科恩伯格的回答是：“基础研究的精英人才，才是基础科学源源不断的资源。”以硅谷为例，作为一个创新性的孵化摇篮，在硅谷有很多创新者，硅谷让人值得敬佩的是它的人力资源，这也是硅谷真正的优势所在。

 

最近几年，各国的科研工作者都在推动基础研究方面作出了很多努力。罗杰·科恩伯格对决心投身基础研究的年轻科学家们给予厚望，他说：“科学家对科学的热情，要和整个生命过程中所经历的长期的寂寞、等待、培训、研究等，进行不断地权衡。”

 

《科学时报》 (2008-11-17 A3 要闻)