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论文作者:安德鲁·贝克 期刊:《天体物理学杂志》 发布时间:2008-8-19 11:20:11
太阳系发现巨大彗星
 
据美国太空网报道,天文学家8月18日宣布,海王星的轨道中发现一颗巨大的彗星,直径估计为50—100公里,绕太阳运转一周需要2.25万年。
 
此彗星编号为“2006 SQ372”,目前距离地球32亿公里,但它扩大其行程时与地球之间的距离加大到了2410亿公里,相当于地球到太阳距离的1600倍。
 
此天体是惟一一颗运行轨道堪比2003年发现的像冥王星的矮行星“塞德娜”(Sedna)的运行轨道。
 
“塞德娜”是一个岩石状天体,它到太阳的距离是冥王星到太阳距离的三倍之遥,绕太阳运行一圈的时间为1.2万年,其轨道呈椭圆型,近日点介于80个至100个天文单位之间。1天文单位相当于地球和太阳之间的距离。所不同的是,“2006 SQ372”的行程更加远离太阳,要比“塞德娜”到太阳的距离远1.5倍。
 
美国华盛顿大学安德鲁·贝克说:“这基本上是一颗彗星,但它从来没有距离太阳足够近,以至于从来没有出现一条长长的蒸汽与尘埃的明亮尾巴。”当太阳能蒸发掉彗星上的物质时就会形成明亮的彗尾。天文学家表示此天体对地球没有危险,而是一件好事。
 
当然像这种大小的彗星足可以导致全球性灾难。6500万年前导致恐龙死亡的太空岩石直径只有10公里,而20世纪90年代末出现精彩天象的Hale—Bopp彗星其直径只有50公里。此外,许多彗星的直径多半在1、2公里的样子。
 
贝克小组是通过电脑程序处理斯隆数字巡天计划II(SDSS II) 的数据发现“2006 SQ372”的。斯隆数字巡天计划II的目标是要发现数亿光年之外的超新星爆发,并测量宇宙中的这种强烈爆发。在此观察中,位于新墨西哥州的Apache Point 天文台望远镜扫描到天空中的同一长长的条纹,此条纹的直径比天空中满月直径大1千倍,它在2005年、2006年和2007年的秋天的夜空中都清晰可见。原来这就是“2006 SQ372”留下的运行轨迹。
 
至于“2006 SQ372”是如此形成这种不同寻常的运行轨道,此发现的另一名成员、美国华盛顿大学的研究生内森·凯波通过电脑模拟此天体得出了一些想法,凯波说:“它的形成可能像冥王星似的,是在海王星周围的冰碎片带中形成的,之后被海王星或天王星的引力拉大了它的运行轨道。然而,我宁愿认为SQ372来自奥尔特云(Oort Cloud)的内层边缘。”
 
奥尔特云(Oort Cloud) 是围绕太阳系的巨大球形云,距离太阳大约30万亿公里,是1950年由荷兰天文学家简·奥尔特首次发现的。
 
此巨大彗星的发现细节于8月18日发表在芝加哥举行的国际座谈会上,研究人员计划将它发表在《天体物理学杂志》(The Astrophysical Journal)上。(来源:搜狐科学 元元)
 
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