在一项史无前例的行动中，一个专家小组建议国际捕鲸委员会（IWC）科学委员会驳回日本重新开始在南极捕杀小须鲸的最新计划。然而日本表示将继续其捕鲸计划。

美国华盛顿州西雅图市国家海洋与大气管理局鲸类动物学家Phil Clapham表示，该专家小组于上周发布的不具约束力的发现“是致命一击”。他说：“之前从来没有一个与科学委员会相关的团体告诉日本，他们没有证明其捕杀鲸鱼的必要性。”

长期以来，日本一直在辩解其捕鲸活动是科学研究所必需的。例如，援用一个允许“科研捕鲸”的特殊IWC条款，从1987年到2014年，日本在南极杀死了约1万头小须鲸。然而，当澳大利亚赢得了一项由国际法庭作出的日本的捕鲸计划不是以“科学研究为目的”的判决后，日本的捕鲸计划于2014年在其合法性上遭受了重创。结果日本终止了其现有的南极捕鲸计划，并且今年仅在南大洋鲸鱼保护区采集了小须鲸的非致命性样本。

日本同时还在北太平洋进行着一个平行计划，该计划同样也是以科学研究为目的捕杀小须鲸。然而该计划并非IWC裁决的一部分，尽管许多科学家认为它也具有相同的问题，也就是说，它并不是为了研究而是为了商业目的捕杀鲸。

但是日本政府为了未来在南极海域的研究性捕鲸活动已经准备了新的计划，并按照IWC规程将其提交给专家小组。

新的计划要求在未来的12年中每年杀死333头小须鲸——低于其之前的年度目标：935头小须鲸和100头长须鲸及座头鲸。

日本鲸类研究所的科学家辩称，捕杀鲸将帮助解决两大研究目标。一个是让研究人员收集小须鲸的附加数据，包括它们的胃内容物和达到性成熟的年龄，从而确定如果恢复商业捕鲸，可持续的鲸捕捞限额是多少。他们的第二个目标是使科学家们研究鲸在南极海洋生态系统中所起的作用。

为了找到新计划的必要性，专家小组于今年2月在东京召开了会议。该小组在自己的报告中总结称，日本“并没有证明为了实现其研究目标而采集致命性样本的必要性”。

专家小组特别指出，日本科学家并没有提供用于评估两项研究目标的足够信息。它建议日本暂缓其科学捕鲸计划至少两年，用以改善计划并测试能够实现其目标的非致命性方法的使用，例如使用活检飞镖获得鲸脂样本。

鲸类动物生物学家和环保主义者对这一消息表示欢迎。国际爱护动物基金会鲸类项目主管Patrick Ramage表示：“在2015年，就算不是专家你也会懂得，不需要在南大洋屠杀鲸类。”

然而日本官方并未屈服。他们同意对新计划进行改善并连同一些额外数据于5月再次提交给IWC的科学委员会。但在回应委员会的评估时，日本政府说，今年的非杀伤性研究“已经完成，它展现了致命性抽样的必要性”。并且日本不需要获得专家小组或IWC的科学委员会的批准，因为IWC的“科学捕鲸”条款是留给各国自行监管此类研究。

与此同时，日本的捕鲸船队正在计划在今年晚些时候离开南大洋鲸鱼保护区并开始新的小须鲸捕杀行动。

早在1982年，IWC就通过了一项商业捕鲸禁令，其中仅允许以研究为目的的捕杀鲸类动物的行为。而科学捕鲸的限额由每个国家在每年捕鲸量的基础上设定，并提交给IWC的科学委员会审定。

反对捕鲸的抗议人士认为，由于鲸肉可供贩卖以支付研究费用，因此日本的鲸类研究完全是商业捕鲸活动的一块遮羞布。而日本方面则反驳说，它的鲸肉销售是不赚钱的，并且它需要捕杀鲸来研究这种动物及其潜在的食物来源。

目前，挪威和冰岛都有自己的商业捕鲸船队，但它们并非基于科学研究的理由。同时丹麦、俄罗斯和美国也有大量以捕鲸为生的渔民。尽管如此，日本的捕鲸活动却吸引了最多的国际关注。然而此次判决是否能够真的阻止该国的商业捕鲸行为还有待观察。

日本商业捕鲸有400多年的历史，是目前世界上最大的捕鲸、食鲸国。日本捕鲸活动是日本渔民在日本政府的鼓励下以“科学考察”为借口进行的捕鲸活动，是世界各国少见的大规模捕鲸活动，他们甚至商业捕杀一些稀有鲸种，受到一些国家和绿色和平组织的广泛抗议。