美国弗吉尼亚健康系统大学的研究人员6月14日在《基因治疗》电子版上发表文章称，他们找到了一种将基因转移到人的内耳病变组织中的方法，该方法可望恢复人的听力。神经科学及耳鼻喉学副教授杰弗里·郝特博士领导的研究小组重点研究了一种被称为KCNQ4的基因，这种基因如果发生变异，将导致人耳聋。他们创造了一种基因疗法转运系统，成功地将经过基因工程修正后的KCNQ4基因导入人的毛发细胞中，这些毛发细胞来自听力受损的病人内耳。郝特说：“试验结果表明，导入的基因在人的内耳组织中发挥了作用，我对基因疗法治疗耳聋的前景非常乐观。”
毛发细胞排列在耳蜗中，具有类似毛发一样的突起。对正常人来说，毛发细胞将声音转化成电信号，最终传递给大脑。对于听力受损的人来说，他们的毛发细胞要么太少，要么遭损坏，有的甚至完全丧失。
郝特在前期研究中已经揭示了毛发细胞在老鼠胚胎中的生长速度，从而使研究人员学会了如何再生毛发细胞。加上现在的发现，郝特的研究团队在某一天将能够重新恢复受损的毛发细胞的听觉功能。郝特认为：“这是关键性的一步。我们希望这项成果会推动听力及耳聋领域的研究，早日实现根治先天性或后天性耳聋的目标。”
