地球附近的月球小行星可能比我们想象的多。图片来源：ESA/P.Carril

本报讯 一颗在地球附近运行的小行星暂时成为了我们的第二颗卫星。它很可能来自月球，这暗示着一些隐藏的月球岩石正在太空中飘浮。相关研究结果近日在预印本平台arXiv公布。

这颗名为2024 PT5的小行星宽约10米，于8月被发现，随后被地球引力所捕获。9月至11月，它成为地球的第二颗卫星，并被称为迷你月亮。这是已知存在的第二颗此类天体，而可能还有十多个这样的家伙等待被发现。

美国洛厄尔天文台的Teddy Kareta和同事发现，这颗小行星的外观与大多数已知小行星不同。此外，通过观察小行星反射的光线推断，其成分富含辉石，但橄榄石含量较低，这与1971年阿波罗14号任务采集的月球样本相匹配。

“阿波罗14号主要对月球高地进行了采样。”Kareta说，这是人类可以从地球上看到的月球较亮的部分。这表明，在相对较近的历史中——也许是在过去20万年里，有个东西撞击了这个地区，并将包括2024 PT5在内的岩石送入了太空。

这将使2024 PT5成为已知第二颗起源于月球的小行星。人们在2021年发现了一颗同样起源于月球的天体——Kamo‘oalewa。这两个天体都被称为准卫星，因为它们的运行轨道与地球相似，并且由于暴露在太阳下而呈红色。

第二颗月球小行星的存在非常“令人兴奋”。Kareta说：“这意味着太空中有很多这样的天体，因为大自然不会只制造它们两个。”根据小行星产生的频率及其在太空中停留的时间，他预测有16颗月球小行星在地球附近运行。

美国亚利桑那大学的Renu Malhotra是推断Kamo‘oalewa起源于月球的团队成员之一。他说，月球小行星可能只在地球附近存在几百万年，直到它们的轨道“扩散到更大的空间”。然后，它们会消失在成千上万颗近地小行星中。至于后者，“很难说它们是从哪里来的，因为它们又小又模糊”。

这样的月球小行星不太可能经常被发现，因为它们需要合适的条件才能形成。如果撞击月球的能量过小，产生的碎片会落回月球表面；能量太大，碎片就会被抛向更广阔的太阳系。

中国计划在2025年前后发射的“天问二号”任务，将前往Kamo‘oalewa。这可能会让科学家对这类天体有更深入的了解。（李木子）

相关论文信息：

https://doi.org/10.48550/arXiv.2412.10264