【《红楼梦》全书共计出现240余种植物，从用途上分属药用、食用、用材、观赏、香料等多个类别。】

■隋淑光

在《红楼梦》中，“海棠社”的成立标志着“大观园学派”诞生。大观园诸君砥砺研讨的范围涉及诗词、文学理论、美术、戏曲、音律、宗教等，这在一定程度上反映了曹雪芹对上述领域的涉猎。但这并非其知识构成的全貌，检点全书，可见多处关于医学、植物、动物、地理等方面的记载，据此也许可以管窥曹雪芹关于自然领域的知识视野。

关于医学方面，书中涉及诊病、配药等方面的情节颇多，而且书中多个人物表现出了对中医学、药学等知识的了解，如贾宝玉曾为晴雯斟酌药方，并指摘“胡庸医滥用虎狼药”，薛宝钗曾非常切中肯綮地细论林黛玉的病情，张友士在为秦可卿诊疗时表现出了对病情起因和走势的精当判断以及对脉学的精研等。

有学者统计，《红楼梦》全书共计出现240余种植物，从用途上分属药用、食用、用材、观赏、香料等多个类别。出现植物种数最多的是“第17回 大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵”，多达61种。该回所提到的薜荔、藤萝、杜若、蘅芜、茝兰、金葛、玉蕗藤、紫芸、青芷等植物多见诸《离骚》《文选》《吴都赋》《蜀都赋》；其次是“第78回 老学士闲征姽婳词 痴公子杜撰芙蓉诔”，共出现41种植物。

书中所提到的动物种类也非常繁多，例如，宁府黑山村庄头乌进孝所进献的租赋账单中就包括不下20种动物，单是猪就有暹猪、野猪、家猪、龙猪等之分。此外，书中还提到了一些记载于古书或流传于神话传说的鸟兽，如鸂鶒、鳷鹊、鸾鷖、玉虬等。

在地理学方面，作者对国内山川地理和行政区划等的熟悉自不待言，值得一提的是对于外国的记载。书中提到的外国国名可分两类，其一为虚拟或取自神话传说，如女儿国、茜香国、真真国、西天大树国；其二则为实指，书中明确提到暹罗、俄罗斯、波斯国、福朗思牙。由于曹氏曾生活在江宁，祖辈担任江宁织造，因此当有机会接触外国贡使和客商，他对一些与中国有交流的国家应该有所了解。

暹罗是泰国的旧名，在清代的康、雍、乾三朝曾多次朝拜中国并进献贡物，因此书中提到暹罗茶叶和“灵柏香薰的暹猪”不为无据；俄罗斯在康熙年间曾遣使来我国京师就学。在《尼布楚条约》签订后，两国往来行旅不绝。曹氏及其先辈应该有机会接触到该国的物产，书中提到的有用孔雀毛掂线织成的“雀金呢”；波斯即今伊朗，我国史称其为“安息”，两国之间历代交往不绝。书中第62回提到在宝玉过生日时，凤姐送以波斯玩器。

书中第63回提到：“海西福朗思牙,闻有金星玻璃宝石,他本国番语以金星玻璃名为‘温都里纳’”。福朗思牙当为“France”的译称。据学者考证，“温都里纳”指的是内含金星的棕黄色宝石，是据法语原文“aventurine”转译而来。曹雪芹知道这一国名，并把这一物产写入小说，与时人相比较，足见其地理视野之广阔。

自明末清初以降，天文学、数学等西方科学知识自西东渐。明末徐光启向意大利耶稣会士利玛窦学习西方学术时，曾用“格致之学”来称呼来自西方的自然知识体系。曹雪芹作为当时受教育程度较高的知识分子，本身又非热衷于科举，读书涉猎较为广泛，但从《红楼梦》一书中却未见其对上述知识有所涉猎。他的自然知识当是主要来自日常积累和对古书记载的阅读，因此也不可避免地存在错讹。其中较为明显的是“腐草为萤”的错误认识：在第50回，大观园诸君“暖香坞雅制春灯谜”，李绮以“萤”为字谜谜面，薛宝琴猜出谜底为“花”字，林黛玉对此的解释是：“妙的很，萤可不是草化的？”

“腐草为萤”这一说法最早见于《礼记·月令》篇：“季夏三月……腐草为萤”。曹雪芹囿于当时的认知水平，遂以讹传讹。