说起雾霾，古已有之。早在东汉时期，中国第一部系统分析汉字字形和考究字源的著述《说文解字》中，对于霾字已有非常贴切的解释：“霾，风雨土也。”

北京地处我国的北方，气候干燥，尤其是冬季漫长，且北距沙漠不过200多公里，很容易出现雾霾天气，史称“霾灾”“雨霾”“风霾”“土雨”等。《北京气象志》《北京灾害史》《元史》《明实录》和《清实录》等史料中多有记载。

目前对其最早的记录可追溯到元朝。据《元史》记载：元天历二年（1329年）3月，由于前年冬天没有降雪，春天又少雨水，天气异常干燥，导致“雨土，霾”，“天昏而难见日，路人皆掩面而行”。至元六年（1340年）腊月，“雾锁大都，多日不见日光，都（城）门隐于风霾间”，“风霾蔽都城数日，帝恐天神之怒，遣礼部焚香祭天，祈神灵驱风霾而散”。由此可见，元代史籍中所记述大都城的这两次“霾灾”，持续时间较长，能见度很低。

到了明代，有关“霾灾”的记载逐渐增多。明成化四年（1468年）初春，《明宪宗实录》记载：“今年自春徂夏，天气寒惨，风霾阴翳……近一二日来，黄雾蔽日，昼夜不见星日。”明成化十七年（1481年）四月，“连日狂风大作，尘霾蔽空”。成化二十一年（1485年），“正月丁末，京师阴霾蔽日，自辰至午乃散。”“三日后阴霾又起，五日不散，致漕运舒缓，京师官仓存米告急。”弘治十年（1497年），礼部奏：“京师去冬恒燠无雪……今春狂风阴霾。”“西直门外霾尘积聚，难见路人，官军半掩城门，以遮霾尘。”万历十一年（1583年），“正月辛酉，京师风霾。闰二月壬戌，京师风霾，四月癸亥，大学士张四维等言：‘风霾陡作，黄沙蔽天。’”“五日不见西山之踪，有饥民入城而乞，寺院善者施之。”类似记录明代北京地区“霾灾”的多达数十次。

清代也发生过多次“霾灾”，康熙六十年（1721年），“今日（会试）出榜，黄雾四塞，霾沙蔽日。如此大风，榜必损坏。”嘉庆十五年（1810年）“京师入腊月以后，时有雾起霾升，连宵达旦，宛平、大兴具有上报。”“琼岛（今北海）雾锁霾封，难见真容，煤山隐于风霾土雨，宫人隐于殿中，时有探望。”咸丰六年（1856年），“入冬以来，雪少雾多，土雨风霾时临京师，以昌平、宛平为浓重。”总之，每隔几年“霾灾”便会光临京城，多集中在冬季和春季。

为什么元代以前史料中很少见到的雾霾，在明清时期却时常光顾京城呢？有气象学家研究认为：一是元代以前有关北京地区的气象资料记录极少，特别缺少“原始气象资料”的记录和整理，明清时期才逐渐增多。二是与北京的地理有很大关系，北京地势三面环山，由西北向东南形成一个“北京湾”，从西北到东南逐渐处于平原开阔地带，大气容易形成一片逆温层，无风、气象条件极其稳定，雾气、风霾最易集结；三是元代以前北京地区没有形成较大的城市规模，人烟稀少，出现雾霾天气相对较低；四是明代以后随着城市规模扩展，建筑物不断增加，空气流动速度下降，雾霾发生的几率相应提高了。

在科学尚不发达的古代，人们对雾霾的认识极少，所以对雾霾的程度、浓度、范围和危害等，只能凭感觉，且只记录灾情，对于如何预防“霾灾”，没有什么记载。（摘编自新华网）