近日，南方海洋科学与工程广东省实验室（广州）（以下简称广州海洋实验室）魏辅文院士团队在科技部、国家自然科学基金委和广东省科技厅等项目的资助下，在海南发现了一种新的半索动物，并命名为魏氏舌形虫（Glossobalanus weii）。相关成果发表于《动物之谜》（ZooKeys）。

魏氏舌形虫外部形态。研究团队供图

论文第一作者、广州海洋实验室博士后付夏楠表示，半索动物是无脊椎动物向脊椎动物演化的关键类群，比文昌鱼存活年代还要久远，具有非常重要的研究和保护价值。它们具有与脊索动物类似的两侧对称、鳃裂和早期轴向发育模式等特征，但是在系统演化上与棘皮动物互为姐妹群。半索动物主要分为肠鳃纲和羽腮纲，全球共记载有130余种。

我国半索动物种类稀少，均属肠鳃纲，共有7种，且都被列为国家重点保护野生动物。其中，黄岛长吻虫（Saccoglossus. Hwangtauensis）和多鳃孔舌形虫（Glossobalanus polybranchioporus）是国家一级重点保护野生动物，三崎柱头虫（Balanoglossus misakiensis）、肉质柱头虫（B.carnosus）、短殖舌形虫（G.mortenseni）、黄殖翼柱头虫（Ptychodera flava）和青岛橡头虫（Glandiceps qingdaoensis）等5种为国家二级保护野生动物。

魏辅文团队组织了多次南海综合科学考察，主要围绕珊瑚礁生物多样性和重点物种资源调查与保护。2023年，该团队在海南岛西北儋州市发现了一种新的半索动物。相较于目前已有记载的半索动物，该物种具有体型较大、领后缘宽大、顶端有黑点、吻部长度为领部两倍等外部形态特征和吻腔极小、吻骨架分叉大于180°等组织特征。分子遗传数据显示，该物种与多鳃孔舌形虫互为姐妹群且遗传距离大于0.25。

魏氏舌形虫野外生态照。研究团队供图

为此，研究团队结合形态学、组织学和分子遗传等数据分析后，确定该物种为半索动物门肠鳃纲殖翼柱头虫科舌形虫属的一个新种，并命名为魏氏舌形虫。

“此次半索动物新物种的发现，不仅更新了我国半索动物检索表，还提示了我国半索动物的物种多样性可能被低估，未来我们需要对这一类重要进化节点的动物群体给予更多的关注。”论文通讯作者、广州海洋实验室研究员周文良表示，通过开展更细致的半索动物分类和濒危状况评估研究，针对性地对该物种类群提出保护建议，加强半索动物物种演化与发育研究，促进我们对无脊椎到脊椎动物物种起源演化认知。（来源：中国科学报 朱汉斌）

相关论文信息：https://doi.org/10.3897/zookeys.1202.111852