作者:邓涛等 来源:《英国皇家学会学报B:生物科学》 发布时间:2023/4/28 9:38:25
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走出青藏——破解剑齿虎群居行为起源之谜

 

剑齿虎是已灭绝哺乳动物中的代表物种。最有名的剑齿虎是生活在第四纪的刃齿虎和锯齿虎,二者都有群居习性,但这种行为到底何时演化形成的,却始终是个谜。

近日,中国科学院古脊椎动物与古人类研究所(以下简称古脊椎所)研究员邓涛团队与瑞典自然历史博物馆、西班牙阿尔卡拉大学,以及甘肃和政古动物化石博物馆等机构合作,在国际期刊《英国皇家学会学报B:生物科学》报道了产于临夏盆地后山地点(大深沟动物群,灞河期中期)的大型剑齿虎类,它比任何已知的近剑齿虎都更原始,也因此成为了探究剑齿虎族群居习性起源之谜的重要证据。

临夏盆地晚中新世,和政近剑齿虎在巨鬣狗面前守卫猎物的场景复原图。Oscar Sanisidro 绘制

甘肃省临夏盆地位于青藏高原东北部,具有极其丰富且时代连续的晚新生代化石记录。论文报道的大型剑齿虎类经过系统发育研究,被认为是最早的近剑齿虎,命名为和政近剑齿虎。

科学家系统研究、对比了和政近剑齿虎和其他大型剑齿虎,尤其是隐匿剑齿虎,并把它们之间的差异与现代的狮、虎进行了对比,发现和政近剑齿虎与隐匿剑齿虎的差异,就类似于狮和虎的差异。

论文一作兼通讯作者、古脊椎所江左其杲博士介绍,隐匿剑齿虎的整体头骨形态和视觉角度与虎类似,适合生存在相对封闭的丛林环境中。而和政近剑齿虎的面部明显拉长,视觉角度与狮类似,很可能与狮有着近似的环境适应。

另外,和政近剑齿虎的额头特别宽,与其他近剑齿虎类似,而和隐匿剑齿虎不同。宽阔的额头指示相对发达的额窦,与今天的猎豹类似,在快速奔跑的时候可以起到给脑颅降温的作用。

“这些特征意味着,和政近剑齿虎很可能是适应草原生活,且具有群居性的物种。” 江左其杲说。事实上,狮子在大型猫科动物中就是非常具有社交性的,而且通常都是成群活动。

江左其杲进一步解释,在开阔地区,遮蔽物较少,猎物和猎手都相对容易发现对方,这使得伏击变得比较难,因此,群居性的捕猎方式更加有利于在这样的环境下成功捕获猎物。同时,开阔地带的食肉动物更容易见到彼此,无论是种间竞争还是种内竞争都较为激烈。研究人员发现临夏盆地大深沟动物群有多种大型食肉动物,如巨鬣狗和大型郊熊族成员,它们的存在可能也是促使剑齿虎形成群居习性的重要原因。

有意思的是,研究人员还在临夏盆地晚中新世发现了一个近剑齿虎的前足,它的掌骨受伤愈合后,很难发挥出正常的捕猎功能。但这个个体却在生存技能受限的条件下,依然存活了下来,说明近剑齿虎之间很可能会相互照顾,这也支持了群居行为的假说。

除此之外,研究人员系统对比了临夏盆地和中国北方,以及欧洲晚中新世动物群的结构。他们发现,在临夏盆地,晚中新世早期开始就已经非常干旱,而同时期的欧洲却还是森林环境为主。随着时间推移,欧洲也逐渐变得干旱。直到灞河期最晚期——保德期,欧洲变得和临夏盆地一样干旱。

“和政近剑齿虎所在的大深沟动物群代表了早期干旱化的动物群,近剑齿虎起源于青藏高原东北部这样干旱的环境中,并随着欧洲干旱化加剧,扩散到了欧洲地区。” 江左其杲表示,这也意味着剑齿虎的群居行为正是起源于青藏高原及其周边地区。(来源:中国科学报 胡珉琦)

相关论文信息:https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2023.0019

 
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