图中充满空间的液体（Fluid filled space）即在人体中发挥重要作用的新器官“间质组织”。

美国科学家偶然发现了人体内的一种新器官——“间质组织（Interstitium）”，它可能是人体最大的器官之一，可充当“减震器”，减轻人体组织受到的损害，而且，其可能与癌症的扩散有关。最新发现不仅将重塑我们对人体的理解，还有助研发新的癌症测试方法。

这些间质组织位于皮肤之下，以及肠道、肺部、血管和肌肉内部，并连接在一起形成由强大的柔性蛋白质网支撑的网络，其间充满了液体。研究人员在《科学报告》杂志上撰文，首次将间质组织归为新器官，并对其功能进行了研究。

西奈山贝斯以色列医学中心的医生戴维·卡尔-洛克博士和佩德罗斯·贝尼亚斯博士在研究病人的胆管寻找癌症迹象时，发现有些洞与以前已知的人体解剖结构不匹配，于是，他们向纽约大学病理学家尼尔·斯希斯博士寻求专业帮助，无意中发现了间质组织。这种现象并非个例。研究人员检查了12名癌症患者的胆管组织样本，并在每个样本中都找到了这一结构。

研究人员解释称，传统的检查身体组织的方法让他们与间质组织失之交臂。长期以来，科学家在解剖过程中，无意识地破坏了间质组织的结构，当其中的液体被排空，放在显微镜下观察时，它们仅是一层简单的结缔组织，因此，人们从未意识到它们的存在。

研究还发现，间质组织不仅出现在胆管中，还出现在许多重要的内脏器官周围。当身体组织遭到外部冲击时，它能起到缓冲作用。另外，肿瘤中的癌细胞可通过间质组织进入淋巴系统，因此，作为人体内流动液体的“高速公路”，间质组织可能会“为虎作伥”，助癌症在人体内扩散，因此，深入理解这一新发现有助科学家开发新的癌症检测方法。

斯希斯说：“新发现有望推动医学领域的巨大进步，比如，间质组织液体的直接取样可能成为一种强有力的诊断工具。”（来源：科技日报 刘霞）