近日，《自然》杂志在线发表由第三军医大学的研究成果，揭示了一群新的CD8⁺ T细胞亚类，阐明了其抑制病毒复制的机制。这一发现有助于理解慢性病毒感染免疫的关键环节，为根治HIV、乙肝等慢性病毒感染提供了新的可能。

此前研究发现，在慢性病毒感染过程中，病毒特异性的CD8⁺ T细胞显出医学界称为“功能耗竭”的现象。“但此时CD8⁺ T细胞并非不能识别病毒，数量也基本没减少，就像警察遇到一群歹徒，本该拔枪射击却无法启动杀伤武器。”该研究论著的通讯作者、第三军医大学教授叶丽林解释说。

但课题组通过研究发现，“功能耗竭”的CD8⁺ T细胞仍然具有一定的抗病毒功能，并在很大程度上控制病毒的复制。课题组称为CXCR5阳性CD8⁺ T细胞的亚类发挥着关键作用。在该项研究中，课题组还确定了Id2/E2A信号轴是生成这一细胞亚群的一个重要调控因子。

目前治疗HIV、乙肝、肿瘤等慢性病毒感染导致的疾病，化学药物只能在一定程度上抑制病毒复制，尚不能彻底根除。而叶丽林指出：“通过一定的手段，增加和稳定这一类CD8+ T细胞可以增强其清除病毒的功能。这为从根本上治愈这些疾病提供了新可能。”

下一步，他们将沿着这一新的研究策略，把研究成果运用到HIV和肿瘤的免疫治疗研究中。清华大学、复旦大学等机构的研究人员也参与了这项研究。（来源：中国科学报 赵广立  胡红升）