计算机模拟的星系间氢气，显示“昏暗宇宙”（左）和“明亮宇宙”（右）两种情况：明亮宇宙所需的高能光子（用于分解中性氢原子）是昏暗宇宙的5倍。哈勃太空望远镜观察到的氢原子吸收情况与右图吻合；但用已知的紫外光源，产生了左图昏暗得多的结构，与观察有巨大偏差。

宇宙中可能出了什么差错。在天文学家对宇宙“账本”的“预算”中，出现了巨大的紫外线“赤字”。一个来自美国多家大学的天文研究小组最新研究发现，目前已知的星系群和类星体发出的光，远远不够解释观察到的星系间氢气，“缺口”达到400%。相关论文发表在最近的《天体物理学杂志快报》上。

星系之间相隔遥远，连接星系间巨大空间的是氢气和氦气，高能紫外线光子能把中性的氢气分解为带电离子，也叫电离光子。而紫外线的来源有两个：类星体和最热的年轻恒星。因此星系间氢气可作为一种精确的“计光器”。

研究人员对哈勃太空望远镜观察的宇宙初始光谱进行了分析，并把分析结果和超级计算机模拟的星系间气体进行了对比。据物理学家组织网7月8日报道，观察表明，年轻恒星发出的电离光子几乎总会被它们自己的热星系吸收，所以几乎不可能逃出来“破坏”星系之间的氢气。已知类星体的数量也远远不够产生所需要的电离光子。

奇怪的是，这种误差只出现在附近宇宙，是我们相对更加了解的部分。“模型与早期宇宙的数据吻合得非常漂亮，如果真有多出来的光，它与近期宇宙的数据也能吻合得非常漂亮。”论文合著者、科罗拉多大学的本·奥本海默说，“也可能模型没有反映出真实情况，但这本身令人惊讶，因为星系间氢气是我们自认为最了解的宇宙成分。”

“要么我们统计的来自星系和类星体的光远远不够，要么还有其他尚未发现的大的电离光子辐射源。”论文第一作者、卡内基科学研究院的朱娜·柯梅尔说，他们正在呼吁寻找这些“失踪”光子。这也让天文学家们陷入危机，怎么才能把这一切理顺了。

“最让人兴奋的可能是，失踪光子来自某个外来新光源，不是星系，也不是类星体。”论文合著者、马萨诸塞大学阿默斯特分校的尼尔·卡茨说。比如神秘暗物质，它们把星系结合在一起，但从没人直接看见过暗物质。可能暗物质会衰变，发出了这些多出来的光。“当你开始认真考虑暗物质衰变时，你知道这是一场危机！”

“约400%的差异！这么大的事让你知道确实有什么地方弄错了，我们还不能确定到底哪错了。”论文合著者、俄亥俄州立大学大卫·温伯格说，“但至少我们知道一件事，我们对目前宇宙的认知并不正确。”无论最终答案是否为外来光源，天文学家都将努力探索其中的奥秘。（来源：科技日报 常丽君）